Как отдраконить ректора, или Зелье ведьме не игрушка

— Я узнала это болтливое создание. Раньше оно принадлежало моему врагу, — объяснила Мелисса, снимая плотную черную ткань с клетки. — Раз оно говорить не собирается, то, может, ты мне объяснишь, как этот пиу попал к тебе и где его бывшая владелица? Очень хочу с ней повидаться…

— Ива! — вскричал Доа. — Забери меня от этой сумасшедшей самки!

Пиу кинулся к решетке, сверкнула молния, и мой фамильяр отлетел обратно. Он больше не шевелился.

— Доа! — испугалась я. То-то он так долго не возвращался из академгородка… Грешным делом, я думала, что загулял, а оказалось, попался в руки этой гадины.

— Не переживай, там слабенький разряд, — фыркнула Мелисса. — Всего-то немного отдохнет. Через некоторое время твой зверек придет в себя. Если сердце сильное.

— Что ты творишь? — зашипела я. — Немедленно отпусти его!

— Не кажется ли тебе, что ты сейчас совершенно не в тех условиях, чтобы приказывать мне? — набычилась демоница. — Или мне стоит передумать насчет милосердия и щедрости на твой счет? Несчастный случай все еще возможен, Ива, не дури.

— Отпусти его, — постаралась попросить я, но получалось плохо. Злость требовала выхода. — Пожалуйста.

— С чего бы?

— Он ни в чем не виноват и ничего не знает, — сказала я. — Вся информация, которая тебе нужна, у меня.

Мы не сразу с Доа стали ладить, характер у него оказался тяжелым и неуступчивым. Но за столько лет вынужденного соседства мы по-настоящему вросли друг в друга. Пиу был моей семьей, и сейчас я переживала за него как за саму себя. Даже сильнее.

— Вот как? — заинтересовалась Мелисса, подавшись вперед. — Ты знаешь Мастера? Знаешь, где эта подлая лживая дрянь?

— Да, — кивнула я, удивляясь, как же могла так сильно ошибиться на ее счет.

Демоница оказалась коварной и очень опасной штучкой с безупречной внешностью. Но вот умом, как бы она ни думала иначе, все равно не блистала.

— Скажи мне, — приказала супруга Лейва. — Немедленно. Я заплачу, не думай. У меня достаточно золота, чтобы купить половину империи.

Я еще немного продвинулась к углу.

— Ну же? Что ты медлишь? — нахмурилась Мелисса. — Или решила меня обмануть?

— Нет.

— Где Мастер? — еще требовательнее спросила она.

— Прямо перед тобой.

Демоница опешила.

— Н-не поняла, — даже стала заикаться Мелисса.

Я в который раз попыталась призвать магию. Она, как назло, не слушалась, но отступать было некуда. Ради Доа я готова была рискнуть всем.

— Я и есть Мастер.

— Так это ты та мерзавка, которая меня обманула? — побагровела демоница и сжала клинок до побелевших костяшек пальцев.

— Да, — демонстративно развела я руками. — Это я.

— Ах ты дрянь! — кинулась на меня Мелисса.

Я только этого и ждала. Схватив швабру, выставила ее перед собой словно шест и сильно ткнула демоницу в грудь.

— А-а!

Рогатая дикарка отлетела к шкафу, едва не перевернув его на себя. Жаль, что удержалась на ногах.

«Крепкая», — с досадой подумалось мне.

Я же подбежала к клетке, но стоило только дотронуться до прутьев, как и меня шарахнуло зарядом.

— Ащ-щ! — зашипела я, отдергивая руку.

— Сделка отменяется, — зловеще прозвучало за спиной. — Живой ты отсюда не выйдешь.

Я обернулась, спрятав руки за спиной в надежде, что сила послушается и мне удастся сплести магическую сеть-ловушку. Близкого боя допускать не хотелось.

— Можно подумать, ты вообще собиралась меня выпускать.

Мы сцепились в противоборстве пристальных яростных взглядов.

Пусть Мелисса фигурой была едва ли крупнее меня, но силы в ней оказалось с избытком. Я успела прочувствовать это на себе. Сама же никогда не обладала должными качествами для такой схватки.

Существенно помочь мне мог только эффект неожиданности, который я уже использовала.

Разоблачения как Мастера я не боялась. Во-первых, договор со Стефаном вступил в силу, дознаватель поможет мне замять дело и обелиться. А во-вторых, не в интересах Мелиссы предавать собственные грязные делишки огласке. Демоница наверняка тряслась над тщательно созданной иллюзией собственной идеальной жизни.

— Ты этого уже никогда не узнаешь, — заявила она и ринулась вперед.

Дальнейшее произошло так быстро, что я даже не успела моргнуть.

Мелисса занесла клинок для удара.

Блеснул портал, из зева которого выскочил встревоженный Лейв.

Ко мне вернулась магия.

— Сдохни, тварь! — закричала демоница.

Я вскинула руки в защитном жесте, между ладоней стала образовываться сеть-ловушка. Заклинание было почти готово, но… Ранн среагировал быстрее.

Каким-то неуловимым движением он кинулся ко мне и заслонил собой. Клинок с хрустом вошел в его тело.

На лице Мелиссы отразилось недоумение вперемешку с диким ужасом.

— Лейв! — охнула я, вцепившись в его плечи.

— Я не хотела, я… — тут же запричитала демоница. — Ранн, ты…

— Гр-р! — загрохотал рычанием ректор.

Его тело словно выросло в размерах, кожа стала твердой, и на ней проступили драконьи чешуйки, брюки прорвал тяжелый хвост…

— Мы можем договориться, — стала пятиться Мелисса, выставив руки перед собой. — Я никому не желала зла, все получилось случайно.

— Она врет! — выкрикнула я.

— Р-р-р! — наступал на нее дракон.