Первым слово взял Орел. И рассказал Орел, что летал он высоко и летал далеко. И видел многое. И многое узнал. И нигде никогда в мире не встречал Орел никого, кто бы был сильнее, чем он сам, чем Орел. Стали другие птицы возражать Орлу; дескать, среди птиц, ты, Орел, пожалуй, самый сильный, но ведь есть на Земле и те, кто сильнее тебя. Скажем, сильнее тебя и кит, и слон, и лев. Усмехнулся Орел, расправил крылья, звонко клацнул клювом и сказал так:
— Кто из нас сильнее, покажет только битва. Битв же всяких видел я много. Видел я, как ядовитый комар побеждал тигра, видел, как маленькие рыбки в несколько мгновений оставляли от носорога только кости, видел, как змея одним укусом валила с ног слона. И мне доводилось сражаться. И сильнее меня мог бы быть только человек. Да и то если этот человек с копьем или с луком. Потому что как бы силен ни был мой противник, а я всегда буду сильнее, потому что умею я летать. Всегда могу взлететь и неожиданно напасть на врага сверху. Я могу все, и нет никого, кто бы был сильнее меня.
Тут решил рассказать о себе Ворон. Неужели и он начнет хвастаться силой? Ведь и Ворон — птица тоже сильная, хотя Орел, пожалуй что, будет посильнее. Но нет, Ворон не стал перечить Орлу, Ворон только сказал, что из всех птиц, какие только есть в мире, он, Ворон, является птицей самой долгоживущей. То есть хвалился Ворон своим долголетьем.
— Сколько же тебе лет, Ворон? — спросил Снегирь.
— Мне, — гордо отвечал Ворон, — тридцать пять лет тому назад исполнилось триста годков. Вот и считайте.
Птицы посчитали и очень удивились. А ко всему прочему еще и поняли, что нет никого в птичьем мире, кто мог бы похвалиться более почтенным возрастом. Колибри пыталась пискнуть, что черепахи некоторые живут дольше, но бедняжку колибри подняли на смех. «Если бы у черепахи была бы еще при этом хотя бы крупица мозга!» — воскликнул Воробей. И все птицы подхватили эту мудрую мысль. В итоге было твердо установлено, что самым долгоживущим существом на Земле является Ворон. И все стали гордиться Вороном. У Колибри же спросили, чем может похвалиться она — птичка, вступившаяся за безмозглую черепаху. Колибри гордо посмотрела на всех, а потом сказала:
— Вы еще не поняли, славные и добрые птицы? Не поняли, что отличает меня, Колибри, от всех других птиц? Я самая маленькая! Есть, конечно, кто-то в мире меньше меня: и бабочки, и гусеницы, и жуки, и муравьи. Но из существ, обладающих мозгом, самая маленькая на всем свете это я. И только я. И никого нет среди умных меньше меня, а среди маленьких — умнее меня.
И все птицы согласно закивали, признавая за Колибри названное ею качество. И только Филин громко кашлянул, явно желая что-то сказать. Все уважали Филина, а потому немедленно затихли. И тогда Филин сказал:
— Мы тут с вами хвалимся друг перед другом своими достоинствами. И хорошо. И замечательно. И хвалимся умом своим перед другими обитателями Земли. А вот скажите-ка на милость, кто из нас — умнейших во всем свете существ — самый умный? Кто из птиц, обладающих развитым мозгом, обладает самым развитым мозгом?
Молчали птицы в ответ, хотя, похоже, ответ этот уже знали. Разве бы стал Филин спрашивать про самую умную птицу, если бы сам не претендовал так называться? Не стал бы, конечно. И сам же на свой вопрос ответил:
— Из всех птиц самым развитым птичьим мозгом обладаю я, то есть Филин. И кто что может возразить?
Тут никому даже в голову не пришло возражать. Хоть и была каждая из птиц себе на уме, а все же мозгами своими птичьими понимали, что умнее Филина никого нет во всем белом свете. А если бы кто попробовал возразить, то потом бы, чего доброго, остался бы без мудрого совета Филина как раз в тот момент, когда этот совет мог бы понадобиться. Такая перспектива никому не улыбалась ровным счетом. Потому и признали все, что именно Филин самый умный в птичьем мире.
Вызвался и Попугай сказать о себе — сказать, что он самый красивый. Тут, конечно, Петух закукарекал, а за ним и Павлин хвост свой расправил. Тоже, мол, оба мы, Петух да Павлин, красавцы. И чего это вдруг Попугая считать самым красивым? И мы не лыком шиты! Лыком или не лыком, а все же прочие птицы единогласно решили, что самым красивым будет именно Попугай. Радостный Попугай, оказавшийся в состязании на главного красавца мира птиц вне конкуренции, был очень горд собой и очень благодарен другим птицам. Да и Павлин с Петухом в накладе не остались. Павлину было присвоено звание самой величественной птицы, а Петуху — самой громкой. И пошел Павлин величественно выступать, расправив свой величественный хвост. И петух закричал так громко, что сидевший рядом с ним Клест едва не оглох. Тут вторгся в общую беседу Соловей. Соловей ничего говорить не стал, а только запел. И этого было достаточно для того, чтобы все прочие птицы признали в Соловье самого великого певца всего мира. Пытался было Скворец возражать, но Скворца быстро урезонили, предложив ему титул самой хозяйственной птицы на всем белом свете.