Как песок сквозь пальцы (СИ)

  - Шин! - коротко одёрнул её глава поселения - вот только в его тоне не было и следа раздражения, и хозяйка Серого Квартала только вздёрнула бровь, когда старик напротив лишь махнул рукой. Ого, даже привычного выговора не будет? - Хватит ёрничать. Ты и так меня прекрасно поняла, дитя - будь осторожней. Не оставайся одна... и уж, тем более, не ходи одна. Я волнуюсь за тебя, Шин. Я ещё до встречи договорился со своими телохранителями - они проводят тебя до границы Серого Квартала...

  - И наверняка ещё и будут дежурить до утра где-нибудь поблизости? - понятливо кивнула Шин. Ну что же, меньшего и ожидать не стоило от этого старого лиса!

  - Кто сказал, что я настолько жесток? У них отгул, который ребята проведут в какой-нибудь забегаловке... скажем, на летней веранде 'Карпа', наслаждаясь сливовым вином, - лукаво улыбнулся господин Таро. Ну да, а то, что веранда выходит как раз на единственный выход из Серого Квартала - просто совпадение... - Так что прими их охрану, хорошо? Или ты можешь заглянуть на ужин. Ко мне в последнее время частенько захаживает Ринтаро, и пусть у вас с этим шкетом отношения не самые лучшие, однако врать в касающихся меня вопросах он не станет. Пусть, конечно, мне и пеняют заботой о тебе, однако свидетельства ещё одного старейшины - совершенно другое дело...

   Проводить время с Ринтаро? После всего, что между ними произошло?

  - Может, как-нибудь потом, - только и дёрнула щекой девушка.

  - Как-нибудь никогда? - прекрасно понял недосказанное старик - и лишь негромко рассмеялся. - Ясно всё с тобой, дитя. Но прими хотя бы охрану сегодня. Уважь старика, а, Шин?

  - Не смею сомневаться в вашей мудрости, - язвительно отозвалась та, отводя взгляд. М-да, от охраны отделаться не получится... впрочем, охрана лучше, нежели очередной неловкий вечер в компании наставника и бывшего лучшего друга. Их, хотя бы, не придётся терпеть долго...

   ... и они, хотя бы, не задают ненужных вопросов.

  - Вот и славно, - слабо улыбнулся собеседник... прежде чем протянуть ей зонт. - Возьми. Сегодня слишком сильный ветер, а на горизонте ещё с вечера собирались облака. Не хватало в завершении дня попасть под дождь, да ещё и промокнуть. Я думал подарить его тебе чуть позже, но... как видишь, случай выдался уже сейчас.

  - ... благодарю за подарок, - отказываться и оскорблять человека, который так много для неё сделал, она просто не осмелилась. Приняв зонт, Шин раскрыла его и покрутила в руках, любуясь нарисованными на кипельно-белой бумаге чёрными соснами и красными линиями киновари изнутри, складывающимися в защитные чары. Печать стихийных чар? Водная основа, позволяет отталкивать капли... да, неплохая вещь. Просто, но эффективно. - Действительно красиво. А вы...?

   Договорить она не успела - за спиной раздался грохот распахнувшихся дверей. А? Что-то ещё случилось?

  - Задерживаешься, - прозвучавший из-за спины глубокий мужской голос был ей незнаком. Кто это ещё? Девушка собиралась было обернуться - но была придержана за рукав стариком. Он не хочет, чтобы она видела этого гостя? Или чтобы тот видел её лицо? Неужели этот человек настолько опасен?

  - В отличие от тебя, я не вольный ветер, и у меня ещё достаточно дел, - сухо произнёс глава Кимикай, кидая недовольный взгляд на гостя. - Просил же подождать в...

  - Я ждал... но ты и сам знаешь - мне сложно долго усидеть на месте, - вроде бы и спокойно отозвался его собеседник - вот только это было не спокойствие не было подобно неколебимой ветрами озёрной глади, как у пришедшего к миру человека. Скорее уж, оно было тонкой ледяной коркой, под которой скрывались холодные воды, кишащие Тварями... и это спокойствие скрывало угрозу, от которой у Шин пробежали мурашки по коже. - Ещё долго будешь занят?

  - Нет, я уже выдал все наставления моей воспитаннице, - положив ей руку на плечо, старик сжал пальцы. Что он имел в виду? Подыграть? Но... как? - Можешь не ждать моего позволения. Иди, дитя.