Как по книге

— Что? — сказала я, стараясь скрыть свое удивление. — Что случилось? Я думала, у них серьезно.

— Видишь? — сказала Пэм. — Тиффани тоже так думала! Но президент Мартинес думал, что это просто, как ты выразилась? «Несерьезно». К счастью, она это понимала и теперь помолвлена с одним из руководителей «Боинга». Мой друг в офисе развития видел кольцо. Оно огромное!

— Это было быстро, — сказала я. — Что случилось? Неужели он сделал ей предложение спустя неделю знакомства?

— О, Тиффани не дурочка. Она не положила все яйца в одну корзину. Она встречалась с этим парнем с прошлого года, и как только она увидела, что президент Мартинес обманывает ее, она ушла. Ты могла бы поучиться у нее, — сказала она. — Это все, что я хочу тебе посоветовать. Пэм пристально посмотрела на меня.

Я увидела Тиффани на следующий день на собрании по сбору средств, она наслаждалась новым статусом, счастливо щеголяя своим кольцом и рассказывая всем, кто хотел послушать историю о том, как ее жених сделал ей предложение на большом экране в центре Стейплза во время игры Лейкерс.

— А когда будет свадьба? — спросил кто-то.

— Когда-нибудь следующей зимой, — сказала она. — Я думаю о свадьбе в Кабо, босиком на пляже, все в белой цветовой гамме с бирюзовыми акцентами.

Заметив меня, Тиффани жестом подозвала меня и дружески обняла за плечи.

— Поздравляю, — сказала я.

— О, спасибо, — сказала Тиффани, хихикая. — Итак, я вижу, что вы с Риком Чейзеном сблизились, — она понизила голос. — Это было так мило с его стороны, когда он помог тебе с книгами.

— Да, так и было.

— Вы так идеально подходите друг другу! Вы оба такие. . книжные. Так скажи мне — это серьезно?

Я пожала плечами.

— Мы встречаемся. Прошло всего пару месяцев.

— Иногда нужно всего пару месяцев, чтобы понять, — сказала она застенчиво. — Послушай моего совета. Если он серьезен, скажи ему, чтобы надел кольцо.

* * *

МЫ С РИКОМ СТАЛИ регулярно встречаться в библиотеке Чендлера. Для запрошенных дополнений мне нужно было пересмотреть свою рукопись. Рик весной должен был прислать издателю черновик своего романа. Здание было старым и продуваемым сквозняками, с сомнительной сантехникой и слабым доступом в интернет, но все равно — это было лучшее место в кампусе, чтобы сделать работу. Оно было настолько впечатляющим, что его часто использовали в качестве декорации для съемок фильмов. На первом этаже был большой, залитый солнцем читальный зал с витражными окнами и длинными деревянными столами, всегда полный студентов Фэрфакса с наушниками и открытыми ноутбуками, готовящихся к предстоящим экзаменам.

Рик сидел за одним из столиков, жестом приглашая меня занять свободное место рядом с ним. Я положила свой ноутбук рядом с его и распаковала сумку. Когда я уже собиралась включить компьютер, то услышала, как Рик тихо выругался.

— В чем дело? — прошептала я.

Рик с отвращением изучал свой компьютер.

— Это тот придурок, который все время шлет мне эти письма по электронке. Утверждает, что я перерабатывал некоторые записи для своего блога.

Рик недавно начал писать еженедельную колонку для сайта известного литературного журнала. Хотя это было престижным и хорошо оплачиваемым, он жаловался мне на лихорадочный график публикаций.

— Что ты имеешь ввиду?

— Он утверждает, что я занимаюсь самоплагиатом. Ты когда-нибудь слышала о таком? Это все равно что обвинить меня в ограблении собственного холодильника! Ну и что? Кого волнует, что я перерабатываю более раннюю работу? Это блог.

— Чего он от тебя хочет?

— Кто, черт возьми, знает? Напечатать опровержение? Какой же он придурок. У некоторых людей просто слишком много свободного времени. — Голос Рика повысился от гнева, и некоторые ученики оторвались от своей работы.

— Не волнуйся, — сказала я, пытаясь успокоить его. — Он же тролль. Игнорируй его.

— Позволь мне дать тебе совет, — сказал Рик. — Никогда не читай раздел комментариев. Это выгребная яма неграмотной желчи.

Заметив, что студенты смотрят на нас, он понизил голос и криво улыбнулся мне.

— Прости, — прошептал он. — Видишь, чего стоит ожидать, когда станешь опубликованным автором? Неожиданно всем нужно достать тебя.

Мы услышали шорох, когда в читальный зал вошла группа людей во главе с мужчиной в рубашке с короткими рукавами и галстуке. На мгновение я подумала, что это экскурсия по кампусу для будущих студентов, но, когда они подошли ближе, я увидела, что это была группа архитекторов, инженеров и администраторов, несущих большие рулоны планов и досок. Школьная газета недавно сообщила, что подарок Бекс поможет финансировать капитальный ремонт и расширение библиотеки кампуса, и она, с опытом в области искусства и дизайна, возьмет на себя значительную роль в этом процессе. В конце группы я увидела ее, стоящую рядом с Адамом. Ее золотистые волосы были собраны в свободный пучок, и она серьезно кивала в ответ на то, что говорил архитектор.

— Смотри, кто делает обход, — прошептал мне Рик. — Твоя любимая персона. Кто эта блондинка рядом с ним?

— Бекс Линдси. Она училась с нами в колледже. Она только что пожертвовала школе огромную сумму денег.