Как победить дракона и спасти королевство

Рыцари по своей природе, конечно, очень сильные, умелые, храбрые и уверенные в себе люди, но – одиночки. Каждый из них считал, что уж кто-кто, а он-то точно победит дракона.

И поэтому кем-то высказанную мысль, что, может быть объединить свои силы, они, с негодованием, отвергали.

К тому же, каждый из них хотел получить награду единолично и ни с кем не делиться.

И один за одним храбрецы отправлялись на битву с драконом и… не возвращались. Всё было тщетно. А время шло. Дракон, разъярённый нападениями рыцарей, опустошал всё больше и больше земель, и границы выжженной им земли неумолимо приближались. И тогда Герберт разослал разослал королевских гонцов во все края своего королевства с вестью о том, что тот, кто сможет одолеть чудовище, получит в жены принцессу и полкоролевства в придачу.

Эта весть достигла ушей одного молодого странствующего рыцаря по имени Эдвард. Он ужинал в маленькой деревенской таверне, отдыхая после того, как, по просьбе местных жителей, в одиночку расправился со стаей бешеных волков, которые просто измучили деревню своими набегами, вырезая весь скот подряд: коров, лошадей, коз и даже кур. Они были какой-то необычайно крупной породы, злые, безжалостные, но победа всё рано досталась Эдварду. Эта была славная битва, но о ней как-нибудь в другой раз.

Эдвард был молодым и крепким парнем с атлетическим телосложением и отважным сердцем. Его светлые волосы обрамляли открытое и честное лицо, а в серо-зеленых глазах светились решимость и благородство.

Он родился в семье искусного кузнеца, который славился на всю округу своим талантом в изготовлении оружия для воинов. Поэтому с детства его первыми игрушками стали маленькие игрушечные мечи, сабли, ножи, копья, которые отец не только выковывал специально для сына, но и учил ими орудовать. Пока неокрепшие руки Эдварда ещё не могли держать настоящий меч, отец учил его искусству владения метательными ножами, в изготовлении которых он был непревзойдённый мастер. В результате, несмотря на свой юный возраст, Эдвард уже успел снискать славу искусного фехтовальщика, умело владеющего всеми видами оружия, а уж метательным ножом мог с десяти метров попасть в муху!

Когда в таверну, где ужинал Эдвард, вошёл запылённый и усталый человек, Эдвард сразу признал в нём королевского гонца и учтиво пригласил его за свой столик. Велел принести много снеди и напитков, благо, после расправы над волками и щедрого вознаграждения от поселян, деньги у него были. Терпели ждал, пока гонец насытится и можно будет расспросить его о жизни столицы. И гонец ему всё рассказал: и о безжалостном драконе, и о разорённых им землях, и о славных храбрых рыцарях, сложивших свою голову в битве с драконом. Слушая гонца, Эдвард чувствовал, как его сердце наполняется болью и гневом. Он представлял себе разрушенные деревни, точно такие же, как та, в которой он вырос, мирных жителей, таких же как его отец, разорённых драконом, погибших рыцарей, о многих подвигах которых Эдвард был наслышан. И ещё до того, как гонец рассказал о награде за победу над драконом, он уже твёрдо для себя решил – он просто обязан выйти на битву с драконом и одолеть его!

Но сначала надо повидаться с отцом. И Эдвард немедля отправился в дорогу домой. Отец сильно постарел, грудь его постоянно раздирал кашель – всё же работа у пылающего горна не прошла даром. Он молча выслушал Эдварда, подумал и негромко сказал:

«Что ж, сынок, ты всё правильно решил. Я верю в тебя и знаю, что ты справишься с этим испытанием. И не думай о награде – это может ослабить тебя. Думай о том, как победить зло. Учти: дракон могуч и опасен. Тут одной силы и храбрости для победы мало. Тут – он постучал пальцем по лбу – ещё и головой работать надо».

Он тяжело поднялся, подошёл к комоду и достал оттуда небольшой свёрток. Бережно развернул его, и Эдвард увидел изумительно красивый нож, настоящее произведение искусства

«Смотри, сын. Это моя последняя работа. Я вложил в него частицу своей души. Клинок выкован из сплава редчайшей дамасской стали, метеоритного железа и серебра. Этот узор из волнистых линий и завитков похожий на текущую воду, появился оттого, что я много раз складывал и проковывал разные слои стали. Красиво, да? Из-за этих слоев, сплетенных воедино, он невероятно прочный и острый. Я закаливал его в особом настое зверобоя, отгоняющего тёмные силы, полыни, которая придала ножу силу, и серебра».

Эдвард с восхищением смотрел на изящный клинок, на переливы узоров на лезвии, на рукоятку ножа, вырезанную из целикового кристалла горного хрусталя и украшенную затейливыми гранями. В основании клинка был вделан тёмно-бордовый кристалл рубина. По поверьям, рубин был создан в самом сердце звезды, вобрал в себя частицы света и энергию небес и упал на Землю вместе с первым дождем, и обладал необыкновенной способностью наполнять сердца людей силой и страстью.

– Отец, ты самый искусный мастер-оружейник на свете! – воскликнул он