Как погасло солнце

- Да, я вижу, мне здесь скучно не будет. А как насчет питания?

- В этом холодильнике находится месячный запас продуктов и коллекционных вин. - И Баобоб, самодовольно улыбаясь, открыл холодильник.

Но холодильник был пуст.

- Ах, какие продукты! - восхитился Динами. - Ах, какие коллекционные вина!

- Ваше Равенство, я здесь ни при чем, - поторопился оправдаться тучный приближенный. - Тайной доставкой продуктов должен был заниматься Тайный департамент.

- Это почему же? - возразил Урарий. - Раз продукты секретного назначения, значит отвечает за них Департамент секретов.

- Э, нет! Вы должны были сделать тайные запасы.

- Пардон! Запасы не тайные, а секретные.

- Нет, не секретные, а тайные.

- Молчать! - прикрикнул Попечитель. - Вы оба правы. И я вас обоих пересажу с министерских кресел на электрические стулья, если завтра же холодильник не будет наполнен.

А еще скажите мне, приближенные, вот что. Допустим, Брунгульда рассердится; допустим, я уйду в подполье и проведу в этом уютном гнездышке недельку-другую... А что потом? Как я объясню Брунгульде свое отсутствие? А?

- Вы сможете сказать, что вас послали в срочную заграничную командировку... - посоветовал Баобоб.

- Меня? Послали? Да кто, кроме Брунгульды, посмеет меня, так сказать, послать? Думайте, приближенные, думайте! Я, Величайший из Великих, не могу прятаться от собственной супруги, когда хочу и где хочу! Фантастика!

Глава четвертая

- К сожалению, господин Главный конструктарий, последние опыты не принесли ничего нового, - докладывал Котангенс. - Опять как только мы усиливали нагрузку на мозговые центры, так у киберов появлялись симптомы безумия.

- А сколько опытов вы поставили? - спросил седобородый ученый, сидевший рядом с Главным конструктарием.

- Три.

- И все три кибера сошли с ума?

- Увы! - развел руками Котангенс.

- Вы свободны, - сказал Главный конструктарий. - Можете идти.

- Вот видишь, - седобородый вскочил со стула и нервно заметался по комнате. - Мы не можем в таком виде показывать Попечителю наших киберов.

- Не можем, но должны. И покажем. Мы обязаны убедить Попечителя в том, что обогнали проклятых гуманитологов.

- Но ведь киберы не готовы. Они требуют доработки.

- Да, да, да. Однако дефект заложен в самой схеме. Для его устранения нужно не меньше года. А за это время гуманитошки убедят Попечителя, что мы вообще не нужны. И тогда...

Конструктарий замолчал. А Котангенс, подслушивавший этот разговор в соседней комнате, судорожно перевел дыхание и снова припал к замочной скважине.

- Мы вынуждены рискнуть. Ты сам знаешь, что дефект у киберов проявляется только при повышенной нагрузке, если им приходится решать какие-нибудь трудные задачи. А мы постараемся демонстрировать киберов при нагрузке минимальной, что обеспечит им абсолютно нормальную деятельность. И если Попечитель ничего не заметит и одобрит опытный экземпляр, у нас будет достаточно времени для устранения любых недоделок. А жалкие гуманитошки...

- Ну, а если Динами все-таки обнаружит, что мы ему подсовываем брак, что тогда?

- Об этом варианте я предпочитаю не думать.

Котангенс испуганно отшатнулся от скважины и, покинув на цыпочках наблюдательный пункт, стремительно зашагал по длинному коридору, стягивая с себя на ходу белый халат.

- Ну нет, хватит! Наука требует жертв, но у нее есть большой выбор и без меня. К черту конструктариев!

- Браво, Дино! - выкрикнули, войдя в кабинет Попечителя, Главный конструктарий и человек в шляпе.

- Браво, брависсимо! - небрежно ответил Дино и, взбежав по ступенькам, уселся в огромное кресло за громадным столом. - Ну-с, докладывайте.

- Ваше Равенство, я рад сообщить вам, что упорные поиски конструктариев увенчались успехом... - начал Главный конструктарий.

- А конкретнее?

- Если вы разрешите, я продемонстрирую вам опытный образец универсального кибера УК-1.

- Разрешаю. Где он?

- Он здесь, Ваше Равенство.

- Не говори загадками. Где здесь?

- Вот он. - И конструктарий указал на стоявшего рядом с ним молодого человека в шляпе.

- Браво, Динами! - щелкнул каблуками кибер. - Слава Великому Попечителю!

- Ты смотри! - удивился Дино. - Это кибер?

- Кибер.

- А как же это все у него получается?

- Очень просто, Ваше Равенство: кибернетика...

- А-а, - удовлетворенно кивнул Дино. - Скажи пожалуйста! - и он осторожно дотронулся до кибера. - А кожа-то какая! Прямо как настоящая!

- Кожа, Ваше Равенство, первый сорт. Не какой-нибудь эрзац-дерматин.

- Ну, а ходить он умеет?

- Кибер, покажи Великому Попечителю, как ты движешься, - со сдержанной гордостью приказал конструктарий.

И кибер, продемонстрировав несколько па огогондского твиста, ловко стал на руки, а затем, перевернувшись, проделал ряд головокружительных кульбитов и колесом выкатился из кабинета.

- Артист! - восхитился Динами. - Просто артист! Приближенные, видали?

- А как же! - появились из стен приближенные.

- И что скажете?

- Нет слов! - ответили приближенные и, отступив назад, снова растворились в стенах.

- А много у тебя таких киберов?