Как поцелуй феи

– Я принес твой посох. Элизьен забрала его в Лейлин.

Посох был прислонен к стене. Как только Рубин протянул его Кассиану, на лице эльфа отразилось облегчение.

– Он понадобится тебе в Вечном лесу.

– Спасибо.

– Не за что. Когда вы отправляетесь? – поинтересовался у меня он.

– Я хочу убедить Элизу сопровождать меня.

Я вздохнула.

– Будь благоразумным. Я не смогу пойти с тобой. Рубин нуждается во мне.

Лицо Кассиана словно окаменело. Это был не лучший ответ.

– Мне ты нужна больше, – тихо заметил он. – Вот что должно иметь значение, если ты действительно любишь меня. В конце концов, я отказался от своего мира ради тебя.

Рубин закатил глаза.

– Если я не сделаю того, чего от меня требуют, мира скоро не будет. Я делаю это и ради тебя, Кассиан. В первую очередь ради тебя.

Он сам выбрал пойти со мной. Я бы никогда не потребовала сопровождать меня, знай, чем это обернется для него. Он что, хотел вознаграждения за эту жертву?

– Я и в самом деле считала, что ты пошел со мной, потому что любишь меня. – Даже в моих собственных ушах это прозвучало более укоризненно, чем мне бы того хотелось. Разумеется, он любил меня по-своему, по-собственнически.

Квирин вежливо закрыл уши, когда я произнесла слово на букву Л, и, честно говоря, я бы предпочла говорить об этом с Кассианом наедине. Рубин, однако, не проронил ни слова, но и не вступался ни за меня, ни за Кассиана. Кассиан никак не ответил на мой упрек. Никто больше не говорил.

– Ты не хочешь пойти к Кадиру прямо сейчас? – спросила я через некоторое время, тянувшееся целую вечность.

Он не сказал, что любит меня. Неужели его чувствам всегда что-то мешало? И будем ли мы когда-нибудь жить в обстоятельствах, когда будут важны лишь наши чувства друг к другу? Неужели я хотела слишком многого? Может, была слишком наивной? Не понимала, что такое любовь? Возлагала на нее много надежд? Я растерялась от того, что ничего не понимала, а Кассиан выглядел таким потерянным, что мне снова стало его жаль. Нужно будет поговорить об этом в другой раз. Несмотря на поддержку трости, он покачнулся, когда повернулся ко мне.

– Когда мы отправляемся? – спросил он, и его голос звучал достаточно холодно.

– Уже вполне светло, – ответила я. – Я провожу тебя. Кадир будет тебя ждать.

Рубин прорычал что-то невнятное, а Квирин покачал головой. Я схватила Кассиана за руку и повернула кольцо. Мы молча прошли к дубу через сад. Я прикоснулась к коре дерева, и одно лишь прикосновение подарило мне утешение. Печать висела на моей шее, тяжелая, словно камень. Кассиан притянул меня к своей груди, как только дуб подхватил нас. Эльф с отчаянием целовал меня, заглушал мой гнев своими прикосновениями. Но это не будет работать вечно. Поэтому я не сдамся.

По другую сторону дуба нас ждал Перикл. Он посмотрел на Кассиана, который тяжело вдохнул. На его лице виднелось облегчение, и на мгновение он выглядел таким счастливым, что чувство вины тяжелым комом застряло в моем горле. Для меня воздух был таким же, как и с другой стороны, но Кассиану, очевидно, все казалось иначе. Возможно, мне и вправду было невдомек, какую жертву он принес ради меня.

– Как Рубин? – спросил кентавр, поприветствовав нас. – Он серьезно ранен?

Я покачала головой.

– Боли еще остались, но в остальном он в порядке. Предоставит ли Кадир убежище Кассиану? – Мы все-таки не решили вопрос окончательно из-за появления Дэмиана.

Перикл кивнул.

– Иначе бы меня здесь не было.

– Передавай ему мою глубочайшую благодарность. – Я повернулась к Кассиану. – У меня много дел, – напряженным голосом сказала я. – Береги себя.

– Я действительно хочу, чтобы ты осталась со мной, – прошептал он, приложив руку к моей щеке.

Я тоже этого хотела.

– Я не собираюсь прятаться. Слишком многие стали жертвой этой битвы.

Я подумала о бабушке и Эльдорине. Их любовь стала первой жертвой. Рука Кассиана опустилась. Мои слова не должны были прозвучать как упрек, но, вероятно, именно так и прозвучали.

– Я буду навещать тебя, – предложила я.

– Не беспокойся об этом. – Кассиан отошел от меня к Периклу.

Я бросилась обратно к старому дубу, чтобы не расплакаться.

– Он очень неуверенный в себе мальчик, – прогудело дерево. – Не обижайся на него. Ему тяжело принять то, что он не оправдал твоих ожиданий.

– У меня нет никаких ожиданий, – фыркнула я. – Пусть он просто меня любит. Это не так уж и много.

После всех наших ссор.

– Любовь – самое тяжелое испытание, которое дает нам жизнь. Поверь мне, дитя. Мне почти тысяча лет, и я повидал людей, потерпевших в нем неудачу.

Совсем не те ободряющие слова, которые девушка хочет слышать в подобной ситуации.