Как прелестна роза

~ Ты не хочешь меня, потому что я чуть старше остальных девушек? Поэтому, да? Считаешь меня старухой, да? — Последний вопрос она произнесла шепотом, словно говорила о покойнике.

— Ты — красивая женщина, — с нежностью в лосе отозвался Кейн. Диксиана молчала, и тогда он, просунув руку через решетку, тронул ее за плечо. — Знаешь, Дикси, были времена, я охотился за бандами в районе Уинд-Ривер и за ночь с такой женщиной, как ты, платил целое состояние.

Дикси покосилась на него, шмыгнув носом. Кейн дал ей свой платок.

— Просто сейчас я ни на кого не смотрю, вот и все. Из-за Кристал. Мне нужна только она.

— Ты ее любишь?

Кейн молчал, словно этот вопрос давно уже не давал ему покоя.

— Не знаю, любовь это или что-то еще, — наконец тихо заговорил он, — но, кроме нее, мне никто не нужен. — Его лицо просветлело. — Не ной, Дикси.. Переночуешь сегодня здесь, а я телеграфирую в Форт-Ларами, чтобы узнать, когда приедет судья. До его прибытия ты, скорей всего, будешь жить в салуне. Думаю, мне удастся убедить Джеймсона. Завтра я к нему съезжу.

Диксиана поблагодарила Кейна робкой дрожащей улыбкой.

— Ты утром зайдешь в салун? Попроси, пожалуйста, Кристал принести мне духи и смену белья, ладно?

— С превеликим удовольствием, мадам, — протяжным чарующим голосом ответил Кейн.

Дикси улыбнулась, глядя на него через решетку.

— Благодарение Богу, что есть на свете такие, как ты, истинные джентльмены из Джорджии. Значит, жив еще дух благородного старого Юга.

Кейн приподнял шляпу, одарив Диксиану ослепительной улыбкой.

— Так точно, мадам. Он и не умирал.

В тот вечер в салуне царила атмосфера, как в морге. Весть о происшедшем с Диксианой быстроразнеслась по городу. Маколей еще не возвращался из тюрьмы, и Кристал убеждала себя, что вовсе не желает его видеть. К ужасу Фолти, она опять стала танцевать с посетителями за деньги. Вернуться к прежним обязанностям ее в первую очередь вынудило отсутствие Диксианы, но это был также своего рода акт протеста. Кейн вряд ли одобрит ее поступок, но так оно даже лучше. Кристал хотелось разозлить его, потому что гнев ведет к отчуждению, а именно к этому она и стремится.

Кристал проглотила комок в горле. Маколей хитростью, играя на ее чувствах, втерся к ней в доверие, и она, загнанная в угол невзгодами, испытывая нужду в его любви, охотно клюнула на его приманку. Все то время, что они провели вместе, ее ни на минуту не покидаложелание рассказать ему правду о себе. Слава Богу, что она сумела сдержать свой порыв. В сущности, она ведь, сама того не подозревая, подкралась уже к самому краю пропасти и смотрит в лицо своей смерти. Но все же пока еще она не сделала рокового шага, и не сделает. Она уйдет прочь от бездны, пусть даже ей придется расстаться со своей любовью. Она закует в железо свое сердце и уйдет, как подсказывает ей инстинкт самосохранения, до предела обостренный за годы в бегах.

В тот вечер Кристал танцевала почти без перерыва. Дикси находилась в тюрьме, а Айви поднялась с одним из клиентов к себе в комнату. Вообще-то мулатке давно пора бы спуститься вниз, но она почему-то задерживалась, и Кристал в какой-то момент справилась у Фолти, не следует ли постучать в комнату Айви. Однако хозяин салуна сказал, что джентльмен уплатил вперед крупную сумму и поэтому не стоит мешать ему развлекаться; Айви может позаботиться о себе. — Принеси-ка мне еще выпить. Кристал, будто очнувшись после обморока, недовольно взглянула на сидящего подле нее захмелевшего мужчину Он вызывал у нее отвращение. Больше всего на свете хотелось ей подальше убраться от подобных типов и позабыть, как они лапают ее во время вальса. Однако это — цена свободы. И она заплатит ее.

— Еще порцию виски, Фолти, — сказала девушка, подойдя к бару.

— Кристал, Кейн убьет меня, едва переступит порог салуна. Он предупредил, чтобы я не разрешал тебе танцевать.

— Меня не интересует, о чем он тебя предупреждал. Я знаю, что делаю. К тому же танцевать за деньги законом не запрещено. Это не его дело.

— Да помилуй меня Бог. И зачем только я вас всех нанял? От вас одни неприятности, причем неприятности с большой буквы! — Фолти пододвинул ей бокал.

Кристал вручила пьянице его виски и внимательным взглядом окинула зал. Знакомые лица, все, кроме одного. Приезжий в одиночестве устроился за столиком в углу, где обычно сидел Кейн. Он был необыкновенно рослый, с темными волосами, заплетенными в косичку на манер индейцев. Для метиса очень даже симпатичный, отметила про себя Кристал. Однако, хоть он и обладал привлекательной внешностью, танцевать ей с ним не нравилось. От метиса исходил запах дикого зверя, и, кружась с ним по залу в вальсе, она едва не задыхалась от бившего в нос зловония. И одежда на нем грязная, особенно безрукавка, сшитая из тонких засаленных лоскутков кроличьих шкурок. Но самое неприятное во всем его облике — это взгляд. Он весь вечер не сводит с нее своих карих глаз, мало похожих на человеческие. Кристал это раздражало и пугало.

— Ты работаешь только сегодня, пока нет Дикси. Обещаешь? — Фолти суетливо сунул ей в руки еще один бокал с виски.