Как прелестна роза

— Отпусти ее! — взвизгнул юноша с перекошенным от ужаса лицом — ведь он только что убил человека, и, возможно, на его совести будет еще один.

Кейн на долю секунды замешкался, очевидно засомневавшись в том, что юный Пит способен еще раз проявить решимость. А зря. Взвинченный, не владеющий собой подросток вновь нажал на курок. Пуля, зацепив плечо Кейна, рикошетом отскочила к стене; на пол посыпалась штукатурка.

Кейн, оттолкнув Кристал в сторону, кинулся на Пита. Юноша сопротивлялся храбро, не желая уступать свое оружие, но справиться с опытным разбойником, который действовал быстро, как молния, ему было не под силу. Кристал и вздохнуть не успела, как револьвер Мармета оказался в руках Кейна.

— Не трогай моего сына! Не убивай! — завопил отец Пита, увидев, что Кейн навел на юношу пистолет. Гремя цепями, старик тщетно пытался высвободиться из оков. Пит съежился, сидя на полу.

— Не делай этого! — вскричала Кристал, повиснув на руке Кейна, затем подбежала к юноше и обняла его, чтобы защитить от разгневанного разбойника.

Кейн возвышался над ними с холодным, как камень, лицом. Он взвел курок, и девушка поняла, что ему очень хочется убить Пита, тем более что он разгорячен видом собственной крови, струящейся по его руке.

В ужасе она смотрела на Кейна, затем с мольбой в голосе прошептала:

— Маколей, — и отвернулась, не в силах вынести его взгляд.

Не отрывая глаз от лица Кристал, Кейн медленно опустил револьвер. Его черты смягчились, гнев угас, словно он смирился с тем, что произошло. Выпрямившись, Кейн сунул за пояс револьвер Мармета, затем подхватил лежавшее возле мертвого тела ружье и рывком, почти так же безжалостно и резко, как и винчестер, поднял девушку на ноги, не заботясь о том, что причиняет ей боль. Оскорбленная грубым обращением, Кристал выбросила вперед руку, намереваясь оттолкнуть Кейна, и на ладонь ей упали теплые вязкие капли.

Девушка взглянула на разбойника. Густо-красная, почти черная кровь стекала с пальцев его левой руки. Кейн повел Кристал к выходу, оставляя на грубых половицах цепочку темно-красных капель.

Чувствуя, как к горлу подступает тошнота, она заставила себя посмотреть в лицо Кейну и поняла, что сейчас не следует ему перечить. Он жестом приказал девушке покинуть комнату вместе с ним. Его рука давила все настойчивее, больнее, однако Кристал пересилила себя и оглянулась.

По лицам пленников было видно, что они потрясены исходом неудачной попытки к бегству. Мармет был мертв; его тело валялось у их ног. С улицы, сквозь разбитое окно, до нее донеслись крики; в ущелье замигали огни ламп.

— Пошли, — проскрежетал Кейн и, мертвой хваткой сжав руку девушки, потащил ее за дверь.

— Позволь мне остаться с ними, — взмолилась Кристал, с трудом нащупывая в темноте грубые ступеньки деревянной лестницы.

— Нет.

— Они убьют их.

— Нет.

— Я должна остаться с ними. — Она вцепилась Кейну в грудь. — Я знала, что у Пита оружие. Он показал мне, когда я накладывала ему ужин. Я тоже виновата и должна понести наказание вместе с ними. Я не могу позволить Кайнсону убить этих людей, потому что…

— Нет, — повторил Кейн и подтолкнул Кристал вперед.

— О Господи. Ну прошу тебя, Маколей, пожалуйста… — Последнее слово прозвучало как всхлип.

Кейн вдруг покачнулся и навалился на перила. Старые поручни зашатались. Он оперся на них рукой, но прогнившее дерево затрещало. Кристал схватила Кейна, и очень вовремя: перила рухнули вниз. Кейн навалился на девушку, но ей все же удалось удержать его, хотя он был вдвое тяжелее.

— Ты не понимаешь, Кристал… — невнятно забормотал Кейн, — ты не понимаешь… это нужно доиграть до конца. Доиграть до конца…

Кристал не ясен был смысл того, что он говорит. Непостижимый человек. Всегда и во всем. Кейн защитил ее от разбойников, однако сам он тоже повязан по рукам и ногам. Кто же он: грешник или святой?

— Ты… слушаешь меня… Кристал? — прошептал Кейн.

— Кайнсон…

— Кайнсона я беру на себя… ты только делай, что я говорю. Проклятье… мы все погибнем… обещай, что ты доиграешь свою роль до конца.

— О Боже, ты весь в крови… — едва слышно выговорила девушка, почувствовав, как ее ладонь обожгла густая теплая струя его крови. Все ее существо требовало, чтобы она не смела помогать Кейну. Он — бандит, преступник, по вине которого она в конечном итоге может погибнуть, но жившая в ее душе женщина, благородная леди, взращенная не для суровой жизни, не для страданий, не могла отказать в помощи раненому.