Как прелестна роза

— Я так жаждала услышать когда-нибудь эти слова, Пит, — ласково прошептала Кристал. — Ты женишься и забудешь меня, но слова твои навсегда останутся в моем сердце.

Юноша не смел дотронуться до Кристал. Он стоял, словно прикованный к полу, со смятением во взоре, очевидно пытаясь подавить в себе рвущееся наружу неуместное признание в любви. И вдруг, не в силах больше сдерживать распирающие его чувства, выпалил:

— Миссис Смит, я должен сказать вам…

— В другой раз, малыш, — перебил Пита Маколей и, фамильярно обхватив Кристал за талию, повел ее из столовой. Девушка вздохнула с облегчением; она была благодарна Кейну за то, что он избавил ее от неприятной необходимости отвергнуть ухаживания Пита. И в то же время ей было грустно от того, что она навсегда рассталась с этим храбрым мальчиком.

— Незачем было грубить ему, — укоризненно заметила девушка, когда они с Кейном пересекли плац.

— Этот глупый мальчишка прострелил мне плечо. С какой стати я должен с ним любезничать?

— Он считал тебя бандитом.

— Он слишком много о себе воображает. Надо же, набивается в кавалеры к взрослой даме.

— Он не намного младше меня.

Кейн ухмыльнулся.

— Чего это ты вдруг защищаешь его, Кристал? Неужели тебе нравится совращать малолетних? — Он внезапно расхохотался. Не будь она так озабочена своими невзгодами, Кристал, конечно же, по достоинству оценила бы шутку Кейна и от души посмеялась бы вместе с ним.

Они подошли к ее комнате. Кейн остановился и взглянул на девушку.

— Ну, я пойду. Мне… мне правда нужно выспаться. — Кристал вдруг почувствовала себя ужасно несчастной, осиротевшей. Ей столько всего нужно сказать ему, но на это нет уже ни времени, ни возможности. Больше она его никогда не увидит. Утром она уедет, и Фоллинг-Уотер превратится в далекое воспоминание.

Кейн постукивал сапогом по дощатому настилу; в глазах — досада и разочарование. Он хотел бы провести с ней ночь, но прекрасно понимал, что это исключено, поскольку они вернулись в мир цивилизации.

— А Пит прав, — промолвила девушка, видя, что Кейн и не пытается скрыть одолевавшие его предосудительные желания. — Джентльмен ты никудышный. У тебя это на лице написано.

— Дурацкая ситуация. После всего, что мы вместе пережили, даже представить не могу, чтобы таскать тебе цветы и строить из себя учтивого ухажера.

— Да уж. — Кристал опять замолчала, думая о том, какую мучительную правду несут в себе его слова. Женщине с ее репутацией смешно претендовать на обходительность и вежливые знаки внимания со стороны мужчин. Да и Кейн далеко не Ромео. В Фоллинг-Уотере она видела, что он готов был убить человека. Она знает, что он может быть суровым и жестоким; жалость и милосердие не свойственны его натуре. Для правительства такой работник — сущая находка. Война послужила ему хорошей школой. Она научила его бороться, научила побеждать и достойно проигрывать. Маколей Кейн — человек, который верно исполняет свой долг, чего бы ему это ни стоило, и от других он ожидает того же. Кейн покорил ее своими волевыми качествами, неустрашимостью, закаленным духом, и она внушила себе, что этот сильный суровый мужчина оградит ее от всех бед, но то было наивное заблуждение. От таких людей, как он, жестких и категоричных в суждениях, ей лучше держаться подальше. Они много опаснее заурядных обывателей. Для Кейна в мире существует только добро и зло; он не признает компромиссов. Он возвел этот принцип в идеал, потому что война привела его к духовному банкротству и он должен был найти для себя какой-то смысл в новой жизни. И, зная теперь, что он представляет собой как личность, Кристал понимала, почему Кейн решил служить закону. Его мир превратился в хаос, и восстановить утраченный порядок можно только с помощью закона. Если ему станет известно, что ее разыскивает полиция Нью-Йорка, он, повинуясь чувству долга, сделает все, чтобы правосудие свершилось. А это пугало ее больше всего. Потому что в правосудии она разуверилась.

На рассвете она покинет форт. Это решено. Кристал смотрела на Кейна, пытаясь придумать, что сказать ему на прощание.

— Ты хорошо будешь спать сегодня? — прошептал он. Слово «одна» так и осталось непроизнесенным.

Девушка молчала. Если Кейн услышит в ее голосе сожаление, он ни за что не отступится от нее.

— Мне будет не хватать тебя, дорогая, — тихо добавил он.

Кристал закрыла глаза. От Кейна пахло виски. Она жаждала ощутить запах его дыхания на своих губах. Досадуя на себя, за такое разрушительное желание, Девушка, уткнувшись взглядом в свою ладонь, потрогала торчащие из кожи занозы. На лепестках розы сидели две алые капельки, похожие на кровавые слезинки.

— Я ведь так и не знаю, Маколей, — заговорила она сиплым голосом, — что ты теперь собираешься делать? Куда отправишься?

— В поимке банд я больше не участвую. Это было мое последнее задание. Теперь осяду где-нибудь, займусь работкой поспокойнее. Я слышал, мне в Вашингтоне подыскали неплохое местечко.

— Ты справишься с любой работой.

— Поедем со мной в Вашингтон? Предложение Кейна было настолько неожиданным, что Кристал не сразу нашлась, что ответить.

— Я…