Как прелестна роза

Маколей смотрел на девушку; от его внимания не ускользнула ни одна деталь ее туалета. Она одета, как проститутка, — против этого не поспоришь. В его глазах читалось замешательство и еще что-то необъяснимое — боль человека, которого предали?

— Может, я и впрямь сошел с ума, — прошептал Кейн.

Бессмысленно оттягивать неизбежное.

— Значит, ты приехал из-за меня? — вымолвила Кристал, с трудом скрывая страх в голосе.

Маколей пристальным взглядом впился в ее глаза.

— Из-за тебя? Только потому, что ты украла у меня деньги и даже «до свидания» забыла сказать? Нет, пожалуй, нет. Если бы я решился тащиться в такую даль из-за тебя, наверное, много двигали бы более серьезные мотивы, как ты считаешь?

Кристал почувствовала, как у нее отлила от лица кровь. Ему все известно о Нью-Йорке. На это он и намекает. Она в ловушке, дальше ходу нет.

— Что заставило тебя последовать за мной? Что ты знаешь обо мне? — шепотом спросила девушка.

— Что знаю? — Обида и смятение отразились в его глазах еще ярче. Кейн презрительно скривил губы. — Да ни черта не знаю. Я бы так сказал. Я рисковал своей шеей ради тебя, дважды мог бы отправиться на тот свет, а мне даже не известно твое настоящее имя. Когда я видел тебя в последний раз, ты была добродетельной вдовой, а теперь ты с готовностью бросаешься танцевать с первым встречным, ведешь себя, как самая обычная…

— Замолчи. — Кристал и сама не понимала, откуда у нее взялись силы, но она гордо выпрямилась, надменно вскинув подбородок. — Ты не знаешь, чем я занимаюсь. Поэтому лучше не говори ничего.

Загорелое лицо Кейна засветилось жгучим любопытством.

— Почему ты здесь, Кристал? Когда мне сказали, что ты работаешь в салуне, я не поверил своим ушам. Ты это делаешь не из-за денег — Теренс Скотт готов в любой момент выплатить тебе пятьсот долларов. И от меня ты получила предложение. Ты же знала, что я… — Голос его сорвался, но Кейн мгновенно взял себя в руки, так что Кристал решила, будто ей это только показалось. — Я бы заботился о тебе, девушка, — продолжал он с пугающим спокойствием. — Черт, я ведь звал тебя в Вашингтон. Неужели здесь тебе нравится больше? — Кейн презрительным взглядом обвел почти голую маленькую комнатку, в которой жила Кристал.

Она не отвечала и лишь сжимала в руках свой саквояж. Тревога ее несколько улеглась, однако на душе скребли кошки. Кейну о ее прошлом ничего не известно. У нее еще есть шанс улизнуть от правосудия, но только если ей удастся заставить его вернуться в Вашингтон.

— Может, ты ошибался во мне, Маколей. Может быть, именно здесь я и хотела жить. Может быть, я делаю то, что мне нравится. И никто мне не указ.

— Никаких особых причин нет. Мне нравится этот город, И я поступаю так, как хочу.

Кейн схватил руку Кристал и до боли сжал ее. Девушка не дыша, смотрела на его искаженные бешенством черты.

— Торгуешь собой? Это и есть твое излюбленное занятие? Не верю. Женщина, с которой я познакомился в Фоллинг-Уотере, не была шлюхой.

— Может быть, ты просто не знал, что представляет собой та женщина, — выдохнула Кристал, пытаясь высвободить свою руку. Ей горько было подтверждать истинность предположений Маколея, но она не видела другого способа убить его интерес к ней и заставить убраться восвояси.

— Так ты шлюха, Кристал? Быстро же ты нашла свое новое призвание.

Ее душа извивалась под хлесткими ударами его презрительных слов, но Кристал старалась отрешиться от пронзительной боли в груди. Им не суждено быть вместе. Это было ясно с самого начала. Так зачем же оттягивать неминуемый конец? Кейну нужно возвращаться к своим делам, а она должна работать, копить деньги, чтобы вывести на чистую воду своего дядю. Пока Маколей носит эту железную звезду, она никогда не осмелится открыть ему правду о себе; уликам, свидетельствующим о ее виновности, она может противопоставить только свое слово. Признанием она пошатнет или его веру в закон, или веру в нее. Но лучше уж оболгать себя, чем узнать, что его вера в нее — и чувства к ней — не прошли испытания на прочность.

— Почему ты не хочешь уехать в Вашингтон, Маколей? — тихо, с безысходной мольбой в голосе, спросила девушка. — Какое тебе дело до всего этого? В Нобле тебя ничто не держит, возвращайся на восток.

Кейн нестерпимо долго смотрел на Кристал, словно пытался рассудком принять то, чего больше всего опасался: добродетельная девушка, пленившая его сердце, превратилась в потаскуху. Кристал видела, что душа его и разум сцепились в смертельной схватке, но какая сторона победила, она с уверенностью сказать не могла. Кейн отобрал у нее саквояж и вывалил его содержимое на тонкий матрас из соломы.

Внимание Маколея привлекло вдовье платье. Он погладил черную материю, благоговейно провел ладонями по лифу и юбке. Кристал, напуганная его странной реакцией, сделала шаг в сторону, но Кейн перехватил девушку за талию и приложил к ней черный наряд, как будто хотел вспомнить, как она в нем выглядела.

— Не надо, прошу тебя. — Кристал стала вырываться, но Кейн не отпускал ее.