Как приручить Аркона

— Очень хорошо, я всё-таки переживал. Что-то на моей душе неспокойно… — признался дракон.

— Люди? — понимающе усмехнулась женщина.

— Да, мельчают представители человеческого племени. Драконов всегда недолюбливали, но открыто никогда не возмущались, понимая цену нашего покровительства. Теперь всё меняется. За долгие годы спокойной жизни страхи были забыты, люди не считают нужным вспоминать о благодарности. Маги стали слишком заносчивы, да и правитель всячески поощряет вольнодумство своих подданных.

Дракон не так давно навещал столицу, и народные настроения ему не понравились.

— Мы могли получить отказ? — теперь и в голосе женщины появилось беспокойство.

— Я предполагал возможность такого развития событий, — признался дракон, отведя взгляд.

— Да, сложно будет мальчику в будущем, — женщина вздохнула и пристроила голову на плечо супруга. Дракон обнял жену и сказал:

— Поэтому сейчас мы должны сделать всё возможное, чтобы подготовить его к трудностям. Время у нас есть. Во всяком случае, лет сто точно…

Недооценил дракон коварства людей. Никак не мог он предположить, получив положительный ответ на свой ультиматум, что его опасения начнут сбываться гораздо раньше, и не только сыну придётся решать возникшие проблемы.

Пусть не все люди готовы были к переменам, но их мнение мало интересовало власть имущих. Маги уже давно хотели присвоить себе лавры дракона, да и на самом верху не желали подчиняться древнему договору.

Справедливости ради, нужно признать, что свою старшую дочь король очень любил и мысли не допускал, что она станет очередным откупом дракону. Нет, слишком велика эта цена. К тому же следовало задуматься и о будущем, ведь дочерям необходимо собрать хорошее приданое. Ну, хотя бы двум из них… А для этого придётся забыть многовековые устои и начать отсчёт новой эры правления. Без кровожадного ящера, без страха и без унижений.

Уже несколько лет монарх ждал подходящего случая для исполнения своих планов. Он понимал, что время новой жертвы близко, а потому всё чаще заговаривал перед своими подданными о несправедливости и о желании закончить с договором. Обещая новую жизнь, без страха перед могучим драконом, без слёз за утраченное имущество. Люди прислушивались к словам своего мудрого правителя с одобрением, часто не понимая, чем именно придётся заплатить..

А вот король деловито потирал руки в предвкушении своей великой победы, которая несла ему не только славу в веках, но и хорошее пополнение опустевшей за последние годы казны. Драконьи сокровища очень существенно отяжелят королевские сундуки и позволят ещё не одному поколению его семьи не нуждаться в деньгах. Рыцари, вдохновлённые горячими проповедями чересчур доверчивого жреца, науськанного монархом, давно были готовы к великому походу за освобождение человечества от кровавого бога. И никто из них не догадывался, что в реальности затевалась очередная авантюра по захвату чужого имущества под прикрытием пафосных лозунгов.

Глава 3

— Ваше Высочество, пора.

Советник, как и приказал король, снарядил коней, когда окончательно стемнело.

Верлея подхватила длинный шлейф своего нарядного платья и покорно засеменила за провожатым.

— Почему больше никого нет? — удивлённо спросила принцесса, увидев лишь двух коней под сёдлами.

— Так ведь тайна же, — напомнил советник.

— Да, какого только унижения не вытерпишь ради возможности обрести свободу.

Слова принцессы вызвали у советника горькую усмешку. Знала бы глупышка, какова цена этой свободы и как она будет коротка.

— Нам некогда задерживаться, — времени на сантименты у советника не было, поэтому он поторопил принцессу, подавая ей руку.

Привычно устроившись в женском седле, Верлея оправила подол платья и натянула поводья.

— Я готова, — сказала она, глубоко вздохнув.

— И да помогут нам высшие силы, — пробормотал советник, трогая своего коня.

В полной тишине миновали дворцовые ворота, проехали по опустевшим улочкам столицы к северному выезду, а потом свернули с тракта на полевую дорогу.

— Я ничего не понимаю, почему мы едем к лесу? — Верлея оглянулась на городские стены и поёжилась.

— Потому, что именно так мы сможем избежать ненужных разговоров.

— Но нас хоть с каретой встретят?

— Не переживайте, Ваше Высочество, до места вы доберётесь с комфортом.

Советник много раз видел, как дракон таскает в своих когтях коров, а потому снова усмехнулся с некоторой горечью: очень уж мрачной оказалась его очередная шутка.

— Ваше Высочество, вы не будете возражать, если я немного отстану, что-то мне нехорошо, желудок скрутило, — советник оглядел поле, и понял, что они уже почти на месте. Именно здесь и должна была состояться передача. Правда, дракон планировал сделать это днём, но король своё условие смог отстоять, мотивируя это тем, что не хочет лишний раз вызывать недовольство жителей.

— Только постарайтесь долго не задерживаться, тут страшно, — Верлея крепче сжала поводья.

— Конечно, — отозвались сзади, каким-то странным голосом, и принцесса даже немного пожалела советника, которого вот так неожиданно подвело пищеварение.