Как приручить Аркона

— Нет, чуть ближе. Она где-то в лесу, — король указал советнику на плащ, и тот тотчас же услужливо накинул его на плечи господина.

— Сколько людей брать с собой?

— С ума сошёл? Какие люди? — шикнул на подданного король.

Советнику хватило пары мгновений, чтобы догадаться о том, что если сведения, добытые дочерью, будут нерадостные, то вряд ли принцесса вернётся во дворец…

— Тогда мы можем отправляться. Кони уже готовы, я с вечера предполагал, что они могут понадобиться.

— Приятно иметь дело с расторопными слугами, — ухмыльнулся король и закутался в плащ.

Советник давно служил королю, но такая похвала прозвучала как-то обидно для его самолюбия. Он же не простой лакей возле двери? Но, как обычно, своё недовольство проглотил.

— Нужно поторапливаться, скоро солнце взойдёт, а нам с самого утра магов принимать.

— Я осмелился распорядиться перенести встречу, в связи с возникшими осложнениями, — советник даже в седле постарался поклониться ниже. Король внимательно посмотрел на спутника, потом усмехнулся в бороду и заявил:

— Мне будет тебя сильно не хватать, если что-то вдруг с тобой случится.

И снова советник испытал обратные чувства от слов короля. Ему они не казались признанием заслуг, а походили, скорее, на скрытую угрозу. Дрожащей рукой приближённый достал платок и промокнул лоб. Хорошо, что на улице темно, и эмоции на лице сложно разглядеть…

***

Цессия за время ожидания совершенно расслабилась. Если в первые минуты она то и дело тревожно оглядывалась и прислушивалась к малейшему шуму, то, не обнаружив никакой опасности, успокоилась. Да если подумать, то она даже услугу дракону оказала, с чего бы ему желать её смерти? И гоняться древнему существу за какой-то мелкой букашкой по ночным дорогам как-то не к лицу. Нет, дракон не настолько глуп.

Эта мысль настолько вдохновила принцессу, что она задумалась о том, как бы ещё облагодетельствовать ящера. Желания лезть в пещеры за мифическими сокровищами у неё теперь не было, да и вообще навлекать гнев дракона глупо. А это значит, что стратегию поведения нужно менять, королю обязательно необходимо объяснить это.

Немного подумав, принцесса вздохнула. Характер отца ей был хорошо известен, а потому она в глубине души понимала всю бесперспективность подобного рода разговоров. Но что-то же нужно делать? Сам король в горах не был и творящегося там ужаса не видел, а вот ей очень не хотелось повторить судьбу своей младшей сестры. А это означало, что нужно обезопасить себя. Каким образом?

Думала Цессия долго. Но то и дело её внимание привлекал отравленный клинок и рука крепче сжимала рукоять страшного оружия.

— Это будет сложно… — вздохнула принцесса. И её волновала отнюдь не моральная сторона процесса. Отца она не жалела нисколько после того, что пришлось ей пережить в логове дракона. Разве любящий родитель пошлёт на верную смерть всех своих детей? Конечно, нет. А раз так, то и разводить сантименты не для чего. В этом мире каждый сам за себя.

Цессия ещё раз посмотрела на кинжал, а потом подумала, что зря она так мучается. Ведь с медальоном и её умениями подобраться на расстояние удара не так-то и трудно. Выждать подходящий момент, а тогда и стараний особых не нужно. Как с Радмилой…

— Моя задача — сохранить в тайне наличие кинжала, тогда и все преимущества будут на моей стороне.

Теперь принцесса думала о том, как будет перекраивать двор под себя. Представляла удивлённые лица советников, завистливые шепотки придворных и восхищённые мужские взгляды. Да, это будет здорово! Впервые за всю историю она придёт к власти не путём очерёдности, а лишь своим желанием и решительностью. Все будут славить её находчивость в веках, а разве это не достойная цель?

Уже и дракон был окончательно позабыт, и мрачная пещера не так пугала воображение, все мысли Цессии занимали предстоящие приятности. Корона жгла лоб, тяжёлая парадная мантия давила плечи. Шаг, всего лишь шаг до такой притягательной цели.

Вдалеке хрустнула ветка, вырвав Цессию из сладких грёз. Осторожность забывать не следует. Ставки чересчур высоки, а потому нужно собраться.

Принцесса встала, повела плечами, разминая затёкшие мышцы, и прислушалась. Вот где-то снова хрустнуло, значит, ей не показалось. Времени с момента высылки вестника прошло довольно много, а потому вполне возможно, что это высланные отцом люди пробираются по лесной дороге.

Теперь иллюзия была не нужна, Цессия и амулет деактивировала, облегчённо выдохнув. Принцесса засунула в поясные ножны своё грозное оружие и старательно запахнула плащ: ни к чему людям отца знать о ножичке, они ведь готовы о каждой мелочи перед ним отчитываться. Вот послышались глухие и торопливые удары копыт, и Цессия шагнула на дорогу.

— Наконец-то, почему так долго? — принцесса недовольно вздёрнула подбородок.

— Извини, Цесси, я торопился изо всех сил, — насмешливо ответил голос короля.

Принцесса отшатнулась от неожиданности. Никак не могла она подумать о том, что король сам бросится на помощь.

— Отец? — девушка всё ещё недоверчиво таращилась на мрачную фигуру.