Как приручить герцогиню

– Ты тоже должна остановиться, принцесса. – Он убрал ее руки со своего тела и, для верности, сделал шаг назад. Изабелл сказала, что они должны остановиться. Она его жена, и он обязан уважать ее желания. Опять же, он благодарен небесам за то, что она сказала «когда». Если бы она сказала «если», он вполне мог бы сесть на пол и завыть. – Тогда, – произнес Николас, сделав еще один шаг назад, – нам следует немного поспать. А потом мы продолжим поиски твоей сестры.

Чем скорее они обнаружат беглянку, тем скорее их отношения перейдут на новый уровень. За всю свою жизнь он еще никогда и никого не хотел видеть так сильно, как Маргарет.

В комнату Николас вернулся через час. И хотя прошло столько времени, он так и не смог избавиться от желания.

– Ты вернулся, – сказала Изабелл. Она лежала в постели – милая, сонная. Но рубашка все еще была на ней.

– Да, я вернулся, – ответил Николас. Он уже дошел до такого состояния, что с трудом составлял даже самые короткие предложения.

– Хорошо провел время? – Судя по ее дерзкой улыбке, она отлично понимала, что говорит.

Николас опустился на стул у двери и стал снимать сапоги. В этот момент он пожалел, что не взял с собой Миллера. Чертовы сапоги сидели на ногах очень плотно и не желали покидать свое место. После нескольких минут весьма замысловатых телодвижений и сдавленных ругательств Николасу удалось избавиться от обуви. Веселое хихиканье Изабелл вовсе не помогало. Когда второй сапог отлетел в угол, она сказала:

– А я уже собралась помочь тебе.

Николас поднял голову и взглянул на жену. На ее лице расцвела озорная улыбка, как будто их связывало что-то очень смешное. Впрочем, разве нет? Вся их жизнь – сплошной смех. Обхохочешься.

Он часто смеялся с женщинами и раньше, но еще никогда в жизни не чувствовал такой теплоты. Вероятно, это еще один аспект брака, о котором он раньше не подозревал.

Если их и дальше будет связывать все то, что существовало между ними сейчас, – теплота, нежность, желание знать друг о друге все, помогать и защищать – и к этому добавится физическая близость, их брак станет по-настоящему счастливым. И Николасу все чаще казалось, что так оно и будет.

– Почему ты ушел? – спросила она. Другая женщина не стала бы скрывать обиду. А в голосе Изабелл звучало только любопытство.

– Я же сказал – проверить лошадей.

– Мне нужна правда, Николас.

Ах, правда? Он встал, развязал галстук и уже размахнулся, чтобы швырнуть его на пол, но вспомнил: Миллер далеко. Он аккуратно сложил галстук и положил на стул. Туда же отправилась рубашка. Потом он сел на край кровати – спиной к жене – чтобы снять брюки.

– Тебе нужна правда? Нет проблем. Она заключается в следующем: я ушел и постарался довести себя до изнеможения, чтобы не думать, как мы будем спать в одной кровати, но не… – Он взмахнул руками, надеясь, что она все поймет и ему не придется называть вещи своими именами.

– Понимаю, – протянула она. – Значит, то, что ты каждую ночь покидаешь мою постель и отправляешься в боксерский клуб, является своего рода превентивной мерой?

– Совершенно верно. – Он бросил взгляд на жену через плечо. – Правда, это не срабатывает. К сожалению. Я все время хочу тебя, принцесса. Я хочу тебя так сильно, что это причиняет боль. И эта боль сильнее, чем от ударов на ринге. – Он откинулся назад и лег – теперь его голова находилась где-то на уровне ее талии. Изабелл принялась задумчиво перебирать его волосы. – Но та первая ночь… Ты помнишь? Ты была в ужасе. Дрожала от страха. – Николас зажмурился. – Я не мог заставить тебя.

– Мог. Многие мужчины так и поступают, – тихо сказала она.

Он повернулся, лег на бок, положил голову на согнутую руку и взглянул на жену.

– Возможно. Если да, мне очень жаль. Я знаю одного мужчину, который именно так и поступит. Того, за которого твои родители хотят выдать Маргарет. Но я не он, хотя у меня его титул. Или у него мой. Как посмотреть.

Изабелл прикусила губу и кивнула. Он понимал, что жена думает о Маргарет. Ей хотелось, чтобы они ее уже нашли, а не вели беседы в постели. Надо было ее отвлечь.

– Кстати, а почему ты хочешь научиться боксировать? – Николас лег рядом с женой, повернувшись к ней лицом. Удивительно, но и вблизи она оставалась потрясающе красивой. У большинства людей при ближайшем рассмотрении обнаруживаются какие-то изъяны. Их может быть больше или меньше, но они есть практически всегда: неидеальные зубы, лишние волоски на коже и тому подобные мелочи. Но с Изабелл все было иначе. Сейчас Николас находился на расстоянии нескольких дюймов от нее и понимал: она идеальна.

Изабелл прикусила губу и задумалась.

– Сначала мне хотелось узнать, что я при этом почувствую. Но потом я долго думала об этом спорте и о том, почему ты им занимаешься, и поняла: дело в контроле и власти. – Она посмотрела мужу прямо в глаза. – У меня никогда не было ни того, ни другого. Хотелось узнать, что чувствуешь, когда это имеешь.