Море зеленокожих, теперь действительно море, и в нём – островок кривобоко упавшего транспорта. Снова неудержимые астартес прыгают с воздуха и начинают свою праведную работу. Ксеносов очень, очень много, но Император направляет руку мою и мощь его в броне моей, да повергну я нечистых тварей, да прольется кровь и омоет сей мир от следов их. Мой меч – моя молитва, удар мой неотвратим и верен. Во славу Императора!
И когда недобитки ксеносов привычно бегут, астартес так же привычно оцепляют место высадки. В бронированном боку транспорта открывается брешь и из нее, отбиваясь от увещевающих его спутников, вылетает некто в пестрой одежде и вычурных татуировках.
- Я говорил вам, черви безмозглые! Я говорил, что матушка может всё! Видите, это настоящие астартес, здоровые какие, я говорил вам, что матушка поднимет на уши хоть Лордов Терры! А вы, гроксова отрыжка, сомневались. Рад видеть вас, славные воины!
- Ваша правота неоспорима, господин. Ноблесса Намибия весьма встревожена вашим исчезновением. Она пожелала, чтобы лучшие силы… – Лем мурлычет в ухо спасенному и под руку провожает его в подлетевший транспорт, не тот, на котором прибыл сам. А за их спинами смыкаются телохранители Лема, отрезая нобиля от его потрепанной свиты. Дверь транспорта закрывается и Лем оборачивается к оставшимся.
- Сложите оружие, и вам не будет причинено вреда. В противном случае вы остаётесь здесь.
И свита сдается, понимая, что своего подопечного они уже потеряли.
- Уходим.
Грузятся пленные, заходит в транспорт Лем, за ним его смертные телохранители. Последними стягиваются астартес. Задача выполнена.
*
- Скажи мне, брат, неужели достойнее было бы покориться воле Лорда-Инквизитора, чем сражаться с ксеносами, пусть и по приказу еретика? Воля Императора – видеть нас баранами под ножом Инквизиции? Или мы рождены для боя и делаем то, что должно?
- Брат мой, мы уже сделали выбор. И человек не дает мне причин считать, что мы ошиблись.
***
- Лично со мною Император никогда не разговаривал. Есть люди, которые говорят от Его имени то, что сказали им от Его имени другие люди и так до бесконечности. И любой из них может оказаться предателем или дураком. Всю жизнь свято исполнять то, что почитаешь волей Императора и вдруг узнать, что это была лишь воля твоего десятника – я не могу представить судьбы отвратительнее. Поэтому я служу Зо Сахаалу. Он здесь, на корабле, и если я считаю его приказ странным, я пойду и уточню, понимаете? Не многим хватает смелости, но те, кто спрашивает – получают ответы. И если у меня есть сведения, неизвестные моему капитану, я сообщу их ему, и он пересмотрит решение. И я могу быть уверен, что посмевший исказить его приказ умрет быстро и болезненно. Это и есть причина моего впадения в ересь, это то, чего я искал и не нашел в Империуме.
***
- Да хоть сам Лорд-Командующий с Терры! Ваши документы не имеют здесь власти, а ваши обвинения ни черта не стоят!
- Комиссар, доказательства моей правоты – прямо за вашими постами. Идите и проверьте.
- У нас приказ – не приближаться к охраняемому объекту. Связывайтесь с командованием, а до связи – убирайтесь.
- У нас нет времени, комиссар. Ваша непреклонность делает вам честь, но сейчас она неуместна.
- Убирайтесь!
- Майор Крайнер, этот человек имеет право отдавать приказы в вашем присутствии?
- Комиссар Финдрейк – опытный солдат и верный…
- Не имеет, – Лем плавно, даже лениво извлек из кобуры лазерный пистолет и направил ствол в голову комиссара. Тот лишь усмехнулся.
- Ваши угрозы выдают в вас…
Лем выстрелил.
- Майор Крайнер, моя группа идет вскрывать бункер. У вас есть возражения?
Майор мрачно огляделся. Лем в ослепительно-белой силовой броне, десяток людей за его спиной и в отдалении – взвод Священных воинов Астартес. А у него есть две гвардейских роты с приказом восьмилетней давности, и последний корабль интендантской службы побывал здесь в год их прилета. Финдрейк – идиот. Был.
*
Бункер вскрывали люди. Лем формально спросил Улириана, готов ли он помогать в подрыве имперского укрепления и получил вполне ожидаемый отказ. Сразу после взрыва внутрь запустили несколько кибер-разведчиков. Один из них успел передать единственный пикт, остальные пропали сразу. Лем странслировал картинку Улириану.
- Теперь я могу приказать вам участвовать, славные Астартес? Это не нарушит нашей договоренности?
- Не нарушит, командир.
*
Огненный ад в тесных подземных коридорах, тени чудовищ из металла, керамита и плоти, стрельба отовсюду. О Император, именем твоим повергну мерзость! Изгоню оскверненные духи еретических машин! Гори! Гори! Гори!
*
- Это техноересь, майор. Вы охраняли покой еретиков.
- Я не…
- Подобные «предметы» должны быть уничтожены, либо изъяты для передачи в крепость Инквизиции. Вы задержаны. Как свидетель, надеюсь.
- Господин, я не…
- На планете есть еще охраняемые гвардией бункеры?
- У меня есть канал связи. Я не знаю фактического расположения.
- Давайте, что есть.
*
- Сержант Улириан, воины астартес будут участвовать во вскрытии этого имперского укрепления?
- Да, командир!
*