Как приручить лорда или все способы соблазнения

― А где Джеймс, где Шер? Они живы? С ними всё хорошо?

Маргарет кивнула.

― Корабль Шервуда получил небольшую пробоину. Он на ремонте в доке Дувра. А Джеймс, как всегда, в море. Теперь гоняется за пиратами, патрулирует побережье.

Естественно! Глупо было даже предполагать, что он всё бросит и кинется к раненой жене.

― Но я хочу кое с кем тебя познакомить, конечно, если ты готова принимать посетителей…

Я кивнула.

Леди Чандлер исчезла, а, вернулась уже не одна. Я вжалась в кровать. Вот он, сэр Разоблачение собственной персоной.

― Садись в кресло, Олиф. Думаю, девочка хочет узнать подробности.

Граф мягко улыбнулся мне и сел в кресло.

― Рад видеть тебя в добром здравии, малышка! Не буду лукавить. Я узнал тебя сразу, но решил сохранить твою тайну, и был прав. Ведь именно ты спасла жизнь не только многим придворным, но и самому принцу. Нам всем удалось спастись, перебравшись на обездвиженный испанский галеон. Теперь весь Лондон сбился с ног, разыскивая рыжего паренька.

― А, Шер?

― А, что Шер? Он молчит, словно воды в рот набрал. Говорит, мол, не знаю, куда делся мальчишка. Возможно, волной смыло. Но Эдуард не дурак. Такого парня не могло просто смыть в воду. Он хочет лично поблагодарить героя.

Я фыркнула. Милости короля меня мало волновали.

― Надеюсь, граф, Вы не выдадите моё убежище?

Олиф рассмеялся.

― Конечно, нет, девочка. Думаю, ты вправе предстать перед королём, когда сама будешь готова. Антуан был моим другом, он несколько раз спасал меня во время сражений. И для его дочери я сделаю всё, что угодно. Думаю, твой отец гордился бы тобой!

На моих глазах опять выступили слёзы.

― Нет, дочка, не расстраивайся так. ― Маргарет протянула мне крошечный батистовый платочек. ― Но всех нас интересует вопрос, как ты вообще попала на «Марту»?

Я тяжело вздохнула. Мне трудно было говорить об этом.

― Не волнуйся, тут все свои.

И я решилась.

― Джеймс думает, что Шервуд ― мой любовник, хотя, видит Бог, это не так. Шер влюблён в мою горничную, Лору, и хочет на ней жениться. Произошло недоразумение, но муж не дал мне возможности ничего объяснить, да я и не хотела оправдываться, ведь совсем не чувствовала себя виноватой.

― Дай угадаю, что было дальше. ― Маргарет сложила руки на груди. ― Мой сын просто сбежал. Он так всегда делал. А ты последовала за ним и попала во всю эту историю.

Я кивнула.

― Шервуд подлил масла в огонь, когда попросил лорда дать разрешение на его помолвку.

― А мой осёл-братец, даже не дослушал, на ком тот хочет жениться?

― Да. И теперь Джеймс хочет просить короля расторгнуть наш брак.

Маргарет схватилась за сердце.

― Пока я жива, такого не случится.

Граф задумался.

― Вы с Шером решили правильно. Лучше всего встретиться с Джеймсом в море, там, где он всегда прячется от проблем. Лорд ещё месяц будет патрулировать береговую линию. Я попытаюсь договориться с командующим, чтобы его сменила «Толстуха». Вот тогда вы обязательно встретитесь и, наконец, поговорите. А пока, набирайся сил, девочка. Они тебе ещё понадобятся.

Я провела в доме леди Чандлер почти месяц. Пожалуй, это был самый прекрасный месяц в моей жизни. Маргарет относилась ко мне, как к собственной дочери, не делая никакого различия между мной и Санни. Сестра Джеймса была младше меня всего на три года, и мы быстро подружились.

― Не понимаю, Лулу, как тебя, такую красивую и умную девушку, угораздило влюбиться в моего братца?

Я искренне рассмеялась.

― Во-первых, он очень хорош собой.

― Джеймс? Это как? ― теперь настал черёд Санни смеяться. ― И чем же он так хорош? Он же старый.

― Старый? Возможно, ты права. Сначала мне так тоже показалось. Знаешь, когда отец объявил, что я должна выйти за него замуж, я пришла в ужас.

― А потом? Что было потом?

Я задумалась. Когда же произошли перемены? Когда я посмотрела на своего мужа другими глазами?

― А потом была наша первая ночь. Я очень боялась. К чести лорда, он не собирался воспользоваться своими правами…

― Но он воспользовался? ― Санни покраснела, но взгляда не отвела.

― Брак должен быть подтверждён. Это закон. А в моей ситуации это был вопрос безопасности целого замка, моих людей, моих земель. Тебе что-нибудь говорит имя Френсис Корнуэй?

Девушка вздрогнула.

― Тот самый барон, которого в прошлом году выловили из Темзы? Брр! Я его никогда не видела, но мама рассказывала, что он уморил трёх жён.

― Вот видишь… А я могла стать четвёртой. Твой брат поступил благородно, взяв меня под своё крыло, и, сделав недосягаемой для мерзавца.

Я решила не рассказывать о печальных событиях, которые последовали за отъездом Джеймса. Нет, я полностью доверяла Санни. Но зачем травмировать психику юной леди!

― Давай вернёмся к тому моменту, когда ты влюбилась в брата.

Я пожала плечами.

― Что ж. В нашу первую ночь я мечтала об одном, чтобы он сделал всё быстро и исчез. Но потом…

― Что было потом?