Как приручить лорда или все способы соблазнения

Луиза смотрела на детей и плакала от счастья. Мечты сбываются. Это она знала совершенно точно. А счастье ― такой товар, который не купишь на ярмарке. За него надо бороться!

― Санни! Ты собрала все вещи? Утром мы выезжаем!

Девушка тяжело вздохнула и опустилась на кровать. Завтра они с матерью отправятся в ВайтХолл. Луиза вот-вот должна родить. Счастливая! А вот её судьба так и зависла в воздухе. События с пленением брата отодвинули её представление при дворе. Да она и сама не стремилась там показываться. Мидлтон вёл себя, как последний трус. Он редко появлялся в замке, а, если и появлялся, то только по делу и на очень короткий срок. Санни караулила его в конюшне, ждала у дверей гостевой комнаты, даже пару раз пряталась в нише у уборной, но хитрый граф умудрялся избегать тонко расставленных ловушек. Ну, ничего. Сегодня она точно прижмёт его к стенке. Мать отправилась с визитом к Ирен, попросив Олифа приглядеть за дочерью. «Теперь ты точно никуда не денешься!» ― злорадно подумала Санни.

― Доченька! Я поехала. Буду поздно.

― Я уже легла, мамочка. Спокойной ночи!

Девушка подкралась к двери и прислушалась. Всё тихо. Выждав ещё несколько минут, она поправила причёску, вынула пышную грудь из корсета так, что та визуально увеличилась в два раза, пощипала щёчки и покусала пухлые губки. Глубоко вздохнув, Санни выплыла в зал. Олиф сидел у камина, вытянув к огню длинные стройные ноги.

― Гмм, добрый вечер.

Граф открыл глаза.

― Санни? Я думал, ты легла спать.

Девушка, стараясь держать спину ровно, присела на краешек скамьи.

― Мама сказала, что Вы будете сопровождать нас в ВайтХолл.

― Да. На границе неспокойно. И Джеймса я давненько не видел.

― Джеймс весь поглощён своей женой. Думаю, он даже не заметил, что давно не встречался с друзьями.

Возникла неловкая пауза. Санни собралась с духом и внимательно посмотрела на графа.

― Олиф! Почему Вы меня избегаете? Я Вам совершенно не нравлюсь?

Мидлтон вытер вспотевшее лицо рукой.

― Девочка! Я понимаю, к чему ты клонишь. Ты мне нравишься, очень нравишься, но, как ребёнок. Я гораздо старше и мудрее тебя, малышка. Моё тело покрыто шрамами, а душа ранами. Жизнь со мной сделает из тебя старуху. Твоя красота увянет, и ты просто возненавидишь меня. Тебе нужен сильный весёлый парень, резвый и энергичный, как и ты. Грустно, что такая девушка бегает за мужчиной, добиваясь его. Всё должно быть наоборот. Запомни это, и мы останемся друзьями.

― Так Вы отвергаете меня?

― Да. И наставляю, чтобы какой-нибудь прохвост не воспользовался твоей минутной слабостью.

― Я… Вы…

Горькие слёзы брызнули из глаз девушки. Подобрав юбки, она кинулась в свою комнату, заперев её на засов.

Граф снова откинулся в кресле и закрыл глаза. Ничего, поплачет и успокоится. Девочке пора взрослеть и, наконец, понять, что не всё получается так, как хочется. Такова жизнь.

Санни долго лежала без сна. Что она натворила? Как завтра она сможет посмотреть в глаза маме и проклятому графу? Нет, это выше её сил. Девушка решилась. Она отправится к Луизе немедленно. Ей нужно посоветоваться с ней, но так, чтобы ни матери, ни Ирен рядом не было. Накинув тёплый плащ, она достала лист бумаги и перо.

«Мама! Не волнуйся. Встретимся в ВайтХолле»

Раскрыв окно, Санни схватилась за крепкие ветви дикого винограда и легко спустилась на вымощенную булыжником дорожку. Конюшня находилась в дальнем конце двора. Слуги не спали, готовясь к отбытию хозяев. Они сновали по двору с сундуками и корзинами, женщины запаковывали провизию. Ворота замка были широко распахнуты, а стража, собравшаяся у костра, травила байки. Санни повезло. Высокий стройный жеребец графа был осёдлан. Он чем-то напоминал хозяина. Девушка подошла и потрепала его за холку.

― Персей! Малыш! Ты не против прокатить меня?

Старый конюх широко улыбнулся.

― На прогулку? С графом? Их Светлость не засыпает, пока не проскачет десяток миль.

― Да, на прогулку.

Ведя жеребца под уздцы, Санни прошла мимо повозок и схватила пару яблок, которые тут же спрятала в карман. Никем не замеченная, девушка вышла из ворот замка и легко запрыгнула в седло. Что ж, через несколько дней она успокоится и подумает, как жить дальше. А сейчас, вперёд, навстречу свободе! Персей нёсся по холмам, оставляя в прошлом коварного графа и растоптанную любовь.

Санни не собиралась ночевать в придорожных гостиницах. Первая ночь в седле лишь немного утомила её. Въехав ранним утром в лес, она расседлала коня, привязав его к высокому дереву, а сама расстелила плащ на мягкой листве у ручья и тут же уснула. Когда девушка открыла глаза, солнце уже пошло на запад. Водрузив седло на широкую спину жеребца, кряхтя и потея, Санни сто раз успела пожалеть, что отправилась в путешествие одна. Несмотря на то, что она была не из породы слабых жеманных англичанок, некоторые обязанности с удовольствием переложила бы на сильные мужские плечи. Вздохнув, беглянка вскочила в седло и пришпорила Персея.