Как приручить Обскура (СИ)

Рядом с церковью поднималась башня с часами, обозначая ратушу и торговую площадь перед ней. Возле ратуши, если присмотреться, можно было различить зелёную вывеску паба.

Город назывался Гленгори, речка с мельницей — Айлин, озеро, куда она впадала за холмами — Лох Ромах. Маги и магглы жили здесь бок о бок сотни лет. Криденсу будет полезно увидеть нормальную жизнь. Простую жизнь. Когда он освоится, осмелеет, перестанет бояться каждого шороха, можно будет брать его на прогулку в город…

Криденс медленно распрямлялся, начал коситься по сторонам. Кажется, ему здесь понравилось: взгляд шнырял по холмам, серым крышам, глаза раскрывались. Криденс как будто пытался успеть наглотаться впечатлений, пока не запретили. Всё было новым, необычным, таким незнакомым. Дурнота явно покинула его, лицо оживилось. Хорошо… Это был хороший знак.

— Криденс, — Грейвз взял его за плечо, и тот сразу съёжился, втянул голову в плечи. Грейвз развернул его лицом к дому. — Посмотри. Теперь ты будешь жить здесь.

Добротный каменный коттедж в два этажа стоял на вершине холма. Позади дома был кое-как разбит сад, перед входной дверью стояли щербатые каменные вазоны, из которых, как прутья метлы, торчали голые стебли. Дорожка к двери поросла травой, многолетние цветы вылезли из клумб и расползлись по лохматой жухлой траве, у каменной изгороди поднимались сорняки. Весной, наверное, это безобразие зацветёт и будет выглядеть живописно. Но сейчас оно выглядело жалко. И мокро.

Криденс настороженно оглядывал дом и неаккуратные клумбы. Высокий, сутулый, угрюмый. Чем ему дом-то не понравился?.. Мрачно?.. Напоминает о чём-то?.. Грейвз следил за его лицом, сдерживая раздражение. Он старался думать о потребностях Криденса, но пока в этом явно не преуспевал.

— Тебе лучше? — спросил Грейвз.

— Да, сэр, — тихо сказал Криденс, обращаясь к его ботинкам. — Спасибо.

— Хорошо. Иди за мной. Я покажу тебе дом.

В доме были тёмные комнаты, скрипучие полы, старые деревянные панели на стенах и тяжёлые пыльные шторы. И картины, множество тусклых картин в широких позолоченных рамах: портреты миловидных девушек, старух в белых чепцах, франтоватых юношей. Ещё тут были мрачноватые пейзажи и охотничьи натюрморты. Криденс по-прежнему втягивал голову в плечи, следуя за Грейвзом, но озирался уже смелее. Картины привлекли его внимание, он с любопытством шарил по ним взглядом. После агитационных листовок Мэри Лу, наверное, они казались ему настоящим чудом.

Здесь было тесно. Грейвзу страшно хотелось обратно в свой настоящий дом, к высоким потолкам, светлым стенам, огромным окнам и персидским коврам, но возвращение домой было вопросом весьма отдалённого будущего.

— Старая добрая мать её Англия, — с неудовольствием сказал он, остановившись посреди маленькой гостиной с огромным камином и пыльной мебелью с выцветшей, когда-то нежно-голубой обивкой. Хлопнул в ладоши: — Финли!..

— Добрый день, хозяин, добрый день… молодой господин.

Существо в тунике из двух клетчатых носовых платков возникло посреди комнаты. Домовой эльф был молодым и довольно симпатичным, несмотря на огромные треугольные уши, весело торчащие вверх, и нечеловеческие зелёные глаза.

— Меня зовут Персиваль Грейвз. Это Криденс, — Грейвз взял юношу за плечо, подтянул поближе к себе. — Криденс, это Финли, здешний домовой эльф.

Финли рассматривал их с нескрываемым интересом, склонив голову набок и перебирая пальчиками.

— Домовые эльфы находятся в услужении у людей, — сказал Грейвз, продолжая держать Криденса за плечо. — Финли отвечает в доме за уборку, готовку, стирку… и все прочие вещи. Кстати, кто отвечает за сад?..

— Прошу прощения, мистер Персиваль… — начал эльф.

— Мистер Грейвз, — поправил тот.

— Прошу прощения, мистер Грейвз. Дом пустовал двадцать лет, здесь никто ничем не занимался, — виновато пояснил Финли.

— Ясно. Значит, тебе есть чем заняться. Приступай. Но сначала переоденься, — Грейвз вынул из кармана монету и щелчком подбросил её вверх. Она золотом блеснула в тусклом луче, прокравшемся между шторами, и упала к ногам эльфа. — Я не хочу, чтобы ты разгуливал по дому голым.

Финли потрясённо взглянул на монету, поднял взгляд на Грейвза.

— Вы освобождаете меня?.. — с ужасом спросил он.

— Освобождаю, — подтвердил Грейвз. — И беру в услужение. А теперь исчезни и найди себе хотя бы штаны и рубашку.

Англичане любили попрекать американцев отсталостью законов и консервативностью, а сами продолжали держать эльфов в добровольном рабстве. По мнению Грейвза, это было чертовски лицемерно. Он считал себя современным человеком — работодателем, а не рабовладельцем.

— Спасибо, сэр! Вы очень добры, сэр! — скороговоркой выпалил эльф. Быстро подобрав монету, он щёлкнул пальцами и растворился в воздухе.

— Идём. Посмотрим, что здесь ещё, — сказал Грейвз, за плечи разворачивая Криденса к дверям гостиной.