Как приучить мужчину

— Некоторым образом. — Люк посмотрел на девушку. Увидев огонек в ее глазах, он со вздохом выключил телевизор и сел прямо. — Мои родители погибли в автокатастрофе, когда я учился в выпускном классе школы. Она забрала меня из Нью-Йорка.

— Мне очень жаль, — Джулия закусила губу. Мужчина пожал плечами, в его движениях сквозило напряжение.

— Случается.

— Наверно, это непросто…

— Тете было труднее, чем мне. Она разорилась и жила на маленькую пенсию. Так как мои родители не имели страховки, мы едва сводили концы с концами.

— Как же ей это удавалось?

— Она усердно работала и считала каждый пенни.

— Тетя упрекала тебя?

— Нет. Семья значила для нее все, и она любила меня. — На губах мужчины невольно заиграла улыбка. — Я был шалопаем. Но она умело управлялась со мной. В ней было только пять футов роста, но кричала она здорово, особенно когда я заикнулся, что оставляю колледж и ищу работу. Тетя уважала физический труд, но образование она ценила выше. Она и слышать не хотела о моем решении.

— И что же ты сделал? — Джулия снова посмотрела на фотографию.

— И то и другое, — мужчина снова пожал плечами. — Днем работал, а вечером учился и получил диплом. — Он взял из рук девушки фотографию и поставил ее на столик. — А как ты заполучила свою школу собаководства?

— О, мне повезло, — улыбнулась Джулия, снова и снова вглядываясь в лицо тети Софии. Ей хотелось еще поговорить об этой удивительной женщине, которая, кажется, очень сильно любила своего племянника. Впрочем, племянник явно не желал посвятить вечер воспоминаниям. — Я хотела стать ветеринаром. Мои родители переехали к семье моего брата, а я осталась здесь, доучиваться в институте, и начала работать, чтобы иметь больше свободных денег. Вскоре я поняла, что ветеринара из меня не выйдет. — Джулия покачала головой. — Я очень переживаю, когда животное умирает. Я увлеклась дрессурой, и когда прежняя владелица решилась продать это заведение, я взяла деньги, унаследованные от дедушки и бабушки, остальную часть заняла и… — девушка развела руками — купила.

— Впечатляюще.

Не очень, подумала Джулия. Она никогда не была любимицей родителей, да и не старалась ею стать. Джулия довольно рано поняла, что всегда останется в их глазах номером вторым. Она и мечтать не могла о том, чтобы достичь такого финансового благополучия, какого достиг Люк. Джулия обвела взглядом дорогую мебель и шедевры живописи на стенах.

Его бизнес процветает, а мой едва держится на плаву.

При мысли об этом Джулии стало не по себе.

Нужно идти работать над финансовыми отчетами вместо того, чтобы пить вино с Люком.

Девушка поднялась.

— Мне пора, нужно поработать со счетами.

— Это моя епархия. — Мужчина тоже поднялся и демонстративно потянулся, его рука, словно невзначай опустилась на плечо Джулии. — Помощь нужна?

Она на мгновение замерла, чувствуя сквозь ткань тепло его ладони, затем взглянула в его шоколадные глаза и поняла, что действительно нуждается в помощи.

Он настоящий эксперт и мог бы указать мне на ошибки.

Однако принимать от него помощь не очень-то разумно в данной ситуации.

Джулия соврала, когда сказала Люку, что не хочет его. И Люк знал, что она лжет. Впрочем, она все равно не могла позволить себе любить такого мужчину, как Таглиано, поэтому теперь Джулия собиралась держать его на расстоянии от своей личной и профессиональной жизни.

— Нет, спасибо, — вежливо отказалась девушка. — Я сама справлюсь.

Люк слегка сжал ее плечо, затем опустил руку и небрежно кивнул.

— Как скажешь.

Джулия выбежала из кабинета быстрее лани.

Последующие дни она старательно обходила места их случайных встреч, а если она и сталкивалась с ним в холле, то всегда вела себя предупредительно и подчеркнуто вежливо. Но в субботу Люк заявился к ней в офис.

Девушка с отчаянием смотрела на экран компьютера и накручивала локоны на палец.

— Я заказал пиццу на ужин, — начал Люк.

— Я задержусь…

— Нет проблем. Скажу, чтобы доставили сюда, — нашелся мужчина и поднял трубку телефона, чтобы переоформить заказ.

Девушка не собиралась просить его о помощи, но к тому времени, как прибыла пицца, он уже сидел за столом перед компьютером, хмурился над цифрами, а она сама стояла за креслом и отвечала на его вопросы. Щенок мирно посапывал в углу. Прошло немного времени, и финансовый отчет был готов.

— У тебя нет прибыли, а клиентов-должников хоть отбавляй. Каждый раз, когда повышают арендную плату, ты должна повышать плату за обучение. Иначе тебе грозит финансовый крах, — сухо закончил Люк и взял кусок пиццы.

Джулия выглядела серьезной и сосредоточенной, ее доброе сердце не могло принять акульих законов бизнеса.

— Тебе придется стать жестче, — посоветовал Люк. — Мир бизнеса — мир хищников. И тебе не следует поощрять неплательщиков.

— Это, бонус.

— Раздавай свои бонусы, когда сможешь себе это позволить.