Как продать за $12 миллионов чучело акулы

Сталлер оставила Кунса в 1993 году; после долгой и дорогой судебной баталии она увезла с собой в Италию их сына Людвига. После этого Кунс создал серию «Праздник»: над подготовкой выставки 1996 года в Гуггенхайм! трудились 75 мастеров. Кунс говорит: «Я вообще-то человек идеи. Физически я не участвую в производстве. У меня нет необходимых способностей, поэтому я иду к самым лучшим мастерам, чем бы я ни занимался: литьем — тогда это «Талликс» — или живописью». Серия содержит игрушки и подобные предметы, такие как собака из шариков увеличенные до невообразимых размеров.

Считается, что Кунс лучше всего проявляет себя в трехмерных работах, но картины он тоже производит. «Производит», кстати, вполне подходящее слово; Кунс, как Уорхол, редко берет в руки кисть, зато держит под контролем все этапы промышленного производства картин на базе компьютерных изображений. Как у Уорхола, а позже у Херста, над каждой его картиной работает несколько мастеров.

Одни критики хвалят работы Кунса, другие осмеивают. Кунс утверждает, что его произведения затрагивают глубокие вопросы совести, на что критик Роберт Хьюз отозвался так: «Если темой работ Кунса является классовая борьба, то я Мария, королева Румынская». Историк Роберт Пинкус-Уиттен сказал: «Джефф понимает, что произведение искусства в капиталистической культуре неизбежно опускается до состояния товара. То, что он делает, говорит: «Давайте сократим путь и начнем прямо с товара»».

Кунс оказал громадное влияние на других художников. Дэмиен Херст, скажем, тоже помещает объекты в витрины и поручает помощникам производство фотореалистичных картин, — но Кунс начал делать это раньше.

Дилеры уважают Кунса, отчасти потому, что ему отлично удается достучаться до целевой аудитории, которую он там определяет как «по-настоящему богатые коллекционеры». Специалисты по современному искусству, работающие с аукционными домами, обожают его работы и стараются иметь хотя бы одну на каждом крупном аукционе современного искусства. Это понятно — ведь его работы всегда привлекают внимание средств массовой информации. Кроме того, астрономические цены на Кунса заставляют остальные цены аукциона выглядеть вполне умеренным.

Первое произведение каждой серии Кунс размещает в каком-нибудь музее или у брендового коллекционера, часто со скидкой. Переговоры о продаже, как правило, ведутся еще до завершения работы. Последующие произведения серии выходят на рынок уже с заявлением о том, что такое же есть «у Саатчи, или Брода, или Пино, или в таком-то»

Кунс неустанно продвигает себя как знаменитость. Рекламные плакаты его галерейных выставок пестрят фотографиями его самого в окружении красоток в бикини — так чаще фотографируются рок-звезды, кумиры тинейджеров. Вероятно, он единственный из художников, за исключением Энди Уорхола и Сальвадора Дали, кто устраивал сессии по раздаче автографов. Статьи о его работе и жизни выходили в журналах Vanity Fair, People, Time, Vogue, Cosmopolitan и Playboy. Его цитаты чудесны, взять хотя бы эти: «Снижение качества, вот что дает буржуа свободу» или «Абстракция и роскошь — сторожевые псы высшего класса».

Уже упоминавшийся «Щенок» — скульптура вестхайленд-терьера высотой 43 фута и весом 44 тонны (см. фото) — сначала был установлен рядом с Музеем Гуггенхайма в Бильбао (Испания), где баскские террористы угрожали взорвать его. В 2006 году он был перевезен в Нью-Йорк и установлен перед зданием корпорации Genera Electric. Скульптура изготовлена из нержавеющей стали и 70 тысяч петуний, ноготков и бегоний, посаженных в 23 тонны земли. Ньюйоркцы начали устраивать к ней воскресные экскурсии. Критик Джерри Зальц сказал: «Она и тех редких произведений искусства, о которых обычны человек может говорить с той же уверенностью и весом, как и профессионалы от искусства». Почему вестхайленд-терьер? Зальц говорит, что это автопортрет Кунса; представители этой породы «жаждут быть любимыми, он вспыльчивы, очень умны, привязчивы, независимы, много лают и выведены для охоты на мелких животных. Это описание, за исключением последнего пункта, очень подходит Кунсу».

Сегодня Кунс работает в Нью-Йорке; у него студия Челси и 82 работника. Подобно Уорхолу, он управляет процессом, который по существу является производственным. Он редко непосредственно участвует в создании картины или скульптуры, но зато контролирует каждый этап работы помощников. Его следующий проект — подвесить над входом в Лос-Анджелесский музей искусств полномасштабную копию локомотива Болдуина. Локомотив Болдуина — герой поразительной американской истории. 1831 году ювелир Матиас Болдуин соорудил для выставки в филадельфийском музее миниатюрный локомотив. Дизайн настолько понравился, что через несколько месяцев после экспозиции Болдуин получил от железнодорожно компании закал на строительство настоящего локомотив который должен был выглядеть в точности как модель. Болдуин нашел партнеров и основал Локомотивные мастерские Болдуина.