Как произошла жизнь на земле

Рис. 1. Мамонт, как его нашли на реке Берёзовке

Костенками это село назвали потому, что в этой местности нашли в земле много костей. Вместе с ними попадаются каменные топоры и угли от костров. Среди костей много таких, которые принадлежали мамонту. На месте нынешних Костенок была в древности стоянка людей каменного века, которые охотились на мамонта и часто разбивали его кости, чтобы добыть из них вкусный и питательный костный мозг. Сколько отваги и ума должны были применять первобытные люди со своим слабым оружием из камня при охоте на этого страшного зверя! Зато каждый убитый мамонт давал им сразу огромный запас пищи. У людей того времени были, наверное, свои поэты и музыканты, которые создавали песни об этих мужественных и смелых героях-охотниках. Были и художники, которые вырезали изображение мамонта на кости и камне. Вот одно из таких изображений, которое нашли в Европе (рис. 2). По изображению видно, что это действительно мамонт, так как в отличие от слона он имеет длинную шерсть для защиты от холода.

Рис. 2. Мамонт, нарисованный древним человеком

Земля от её поверхности в глубину состоит из многочисленных различных пластов. В этих пластах часто встречается много остатков и следов всевозможных живых существ. Но одни земные пласты образовались раньше и содержат в себе остатки и следы более древней жизни, чем другие. Вот почему исследование земных пластов помогает науке восстанавливать всю историю развития жизни на земле от чрезвычайно глубокой древности до той поры, когда люди научились писать. Я не сомневаюсь в том, что скоро учёные-естествоиспытатели покажут в кинематографе замечательное путешествие во времени от первых зачатков жизни на земле до зари человечества. Перед нами будут проходить картины, как на земле зародилась жизнь и как она развивалась в море и на суше, как изменялись при этом растения и животные, когда и откуда появился человек. Я не собираюсь здесь изображать все эти замечательные картины развития жизни на земле. Укажу лишь в виде примера на отдельные важные явления, которые на основании исследования земных пластов могут быть показаны в этих картинах.

Если принять во внимание всё время существования земли, то оказывается, что человек появился на ней сравнительно недавно. Он произошёл здесь из животного мира, от особой группы высокоразвитых обезьян. В земле нашли кости древних предков человека, которые занимали промежуточное положение между обезьяной и человеком и потому получили название питекантроп, что означает обезьяно-человек.

Человек поднялся из всего остального животного мира благодаря труду, благодаря тому, что он стал производить орудия труда, сначала самые простые — из камня и кости (рис. 3). В земле, в её более молодых слоях, найдено много остатков от жизни и труда этого древнего человека. Но в более древних слоях таких остатков нет. Человека тогда на земле ещё не было.

Земные пласты дают нам возможность восстановить историю происхождения птиц и зверей. И те и другие образовались из пресмыкающихся. И хотя люди в то время ещё не появлялись на земле, мы хорошо знаем об этом.

Много захватывающе интересного доставляет это путешествие в древнее прошлое живого мира по остаткам в земных пластах.

Помню, недалеко от Воронежа, на берегу реки Дона, я собирал куски камня, которые были переполнены остатками очень древних морских животных. Высокий берег Дона содержит целый слой таких камней (рис. 4).

А вот посмотрите на рисунке два кусочка камня из множества тех, которые я собрал на Дону. Эти камни без слов говорят, что на том месте, где теперь протекает Дон, много миллионов лет назад было море, в котором развивалась своя древняя морская жизнь.

Рис. 3. Орудия труда из камня и кости, сделанные первобытным человеком

Рис. 4. Куски камня с реки Дона: а — с остатками члеников морских лилий и раковин плеченогих, б — с остатками кораллов

В этом море жили тогда животные, которые называются морскими лилиями. У них были длинные членистые стебельки, на которых морские лилии поднимали со дна моря свои чашечки, а от чашечек ещё поднимались лучи, или «руки». Здесь же встречались кораллы, и на кораллах сидели и распускали свои венчики строители кораллов — полипы.

Здесь же раскрывали свои раковины животные из группы плеченогих, которая в очень далёкой древности имела большое распространение на земле, а потом почти вся вымерла.

Это и ещё многое другое рассказывали без слов куски камня, помогая нам понять и представить себе, что было на месте нынешнего Дона и его окрестностей много миллионов лет назад. Поищите у себя по высоким берегам рек, в глубоких оврагах, в горных ущельях, и вы, наверное, также найдёте в пластах земли различные остатки древней жизни.