Как росли мальчишки

И мне показалось, что этот уголёк пропадёт, и, чтобы он не пропал, я вытащил из кармана один капсюлик-шляпку и ткнул в него этим затухающим угольком.

Что было дальше, я не понял. Меня ослепил огонь, в ушах зазвенело, и чем-то запахло ядрёным. И трудно стала дышать. Очнувшись, я увидел, что лежу на размякшей весенней дороге и ручеёк течёт мне прямо в лицо. Наверное, он-то и разбудил меня.

На новой фуфайчонке было несколько рваных дыр, ветерок теребил белую вату. Из шеи и изо рта текла за шиворот кровь. Я хотел вытереть её, солёную и скользкую, но когда поднял руки, мне стало страшно. Кисти были все красные. А на трёх пальцах, которыми я держал капсюлик, белели вместо ногтей кости.

Я вскочил и с минуту сидел и думал: как мне быть. Идти домой было боязно.

«Мать излупит как никогда, — думал я. — Лучше не идти».

И я решил идти к Лёньке: у них есть йод, замажем пальцы, замотаем тряпками — и делу конец.

Пряча руки за спиной, я зашагал по посёлку. Мутная вода стекала с одежды, тянула вниз. Пригнувшись, прошёл мимо своего дома. Но Лёнькин отчим завёл собаку, и она вдобавок ко всему здорово укусила меня. Тогда я пошёл домой — будь что будет.

К моему удивлению, мать не стала меня бить, а только очень испугалась. Она заплакала и засуетилась, ища в сундуке чистый лоскут материи, и всё приговаривала:

— Господи, ой господи! Да за что же это? За какие грехи?

Я молчал и шмыгал носом, хотя и не очень мне было в горячках больно. Руки заныли потом, когда она налила в чашку холодной воды и заставила меня потихоньку их мыть. Тут уж я заревел откровенно и запрыгал от боли.

Мать замотала мне обе кисти платком и такого связанного повела в больницу. К тому же я сильно хромал, болела от собачьего укуса икра.

В больнице я пролежал две недели. Орал, когда отдирали от ран сухие бинты, прятался под больничной койкой от уколов, которые делали мне на всякий случай от бешенства, и однажды ночью, не выдержав этого, вылез в форточку из палаты и убежал домой.

Обратно в больницу меня не взяли — там врачи и сёстры порядком намучились со мной и, наверное, были рады, что избавились. И я был тоже рад.

* * *

…И вот подходил к концу август.

Лёнька сидел взаперти. А Грач приволокся к нам и притащил какую-то оцинкованную банку, похожую на четырёхугольное ведро. У банки была крышка, круглая, на резьбе, и даже дужка, чтобы её носить.

Моя мать вертела в руках эту банку, и глаза её разгорались. С вёдрами было туго, и потому она спросила:

— Ты откуда, Николай, взял эту штуку?

— Как откуда? С Точки. Там навалом их.

И Колька незаметно подмигнул мне.

А моя мать раздумывала: послать нас или не послать на Точку. У нас в гостях в это время сидела тётя Настя Ларина. Она тоже осмотрела банку и покачала головой.

— Эко добро!

И тогда мать сказала:

— Ну ладно, идите.

Я понимал: попросись мы сами на Точку, она бы почувствовала подвох и не пустила.

Но Грач никуда меня не звал, просто поглядывал на свою банку. Да и я никуда не просился.

И вот уже мы на улице, Колька шепнул мне в ухо:

— Там мины рвали. И противотанковые гранаты. Пацаны нашенские уже набрали.

— А вёдра есть? — спросил я.

Но тут на крыльцо выскочила тётя Настя.

— Ребята, вы и Вальку мою возьмите! — попросила она.

Мы растерялись — это не входило в наши планы.

— Нет, не возьмём, — хмурясь сказал Грач. — Она девчонка и притом маленькая.

— Да возьмите. Не помешает она вам. А я обоим по яичку за это сварю.

— Не-е, — Колька отрицательно замотал головой.

Но я сказал:

— Пусть идёт.

Да и Кольке яичка хотелось, и он сдался — промолчал.

Тётя Настя крикнула дочь.

У Вальки были синие-пресиние глаза, и курчавые жёлтые волосы, и пухлые щёки и губы. Ребята, что поменьше нас, а ей ровесники, дразнили Вальку Жирненькой или Булкой. И Грач сразу же сказал:

— Ты, Булка, к нам близко не держись. Ходи сзади, как хвост. И ищи вёдра.

Он хихикнул. И я понял: вёдер там, на Точке, никаких нет. Колька стянул, наверное, эту банку у шофёра, у них бывают такие. И разыграл комедию.

Мы мчались к полигону бегом. Валька скоро отстала: семенила где-то далеко позади, ей, малой ещё, трудно было за нами успеть.

Впрочем, мы оторвались от неё намеренно.

Вот и Точка, чёрные свежие воронки, исхлёстанные осколками, редкие кусты, вывороченные с корнем пеньки, местами высокая лебеда. В воронках прыгали пёстрые сороки, отыскивая что-нибудь съедобное, убитое взрывом. Они тут же поднялись, таща по небу свои длинные хвосты, затарахтели. А в траве под ногами звенели осколки, баночки из-под серы.

Возле бронещитов, где укрывались от осколков подрывники, земля вообще была чёрной, обгорелой и перепаханной противотанковыми гранатами.

— Вот тут и надо искать, — сказал Грач и кинул несколько пустых баночек из-под серы в щиты: проверил, нет ли там хозяев этого местечка. А то чего доброго ещё наскочим и надерут нам уши.

И крикнул Вальку, так как она совсем отстала и вдалеке мелькала из травы её жёлтая головка.