Как росли мальчишки

Мария Ароровна ничего не ответила, только глаза её вдруг наполнились слезами.

Впрочем, тогда мы не знали, что она через день умрёт, что мы всем классом пойдём её хоронить — и этот день запомнится, как осколок в душе.

А в сентябре директор Валентин Иванович, или «Шныр», как мы его за глаза прозвали, привёл к нам в класс эту самую фронтовичку Ирину Павловну.

Директора мы так прозвали за то, что он всегда выслеживал нас, если мы куда-нибудь прятались, чтобы покурить. И отнимал у нас табак. А курили тогда все — и старшеклассники, и маленькие, это мы. После курева не так здорово хотелось есть.

Ещё это было модно. Помню, даже Лёнькина мать как-то сказала: «Пахнет от них табаком, как от мужиков...». И это нам льстило.

Директор и учителя боролись с этим злом. Но последние считались неопасными противниками. Лишь Валентин Иванович очень уж проворным был. Ещё ростом маленький, точно специально, чтобы не замечали мы его. И одевался, как школьник. И все наши потайные местечки знал и выкраивал время на обход.

Поймав нас с самокрутками, дотошно объяснял, какой вред истощённым детям приносит никотин, что мы расти не будем, наживём болезнь.

Впрочем, если бы мы понимали, что нам хотят добра...

А в тот день Валентин Иванович привёл её, фронтовичку, и сказал:

— Вот вам, дети, новая учительница. Прошу любить и жаловать.

И тут же он поведал, что она была на фронте, что лётчица, что зовут её Ирина Павловна.

Новая учительница стояла рядом и неловко улыбалась, и краснела до самых ушей. Когда Валентин Иванович ушёл, тихо скрипнув дверью, она ещё с минуту не могла вымолвить ни слова, только покашливала, а мы тоже во все глаза смотрели на неё и молчали. Лишь только одно сообщение, что она фронтовичка, нас ошеломило. Да и сама она, молодая и сильная, с курчавой каштановой головой, с задорными и словно подсинёнными глазами, произвела на нас доброе впечатление.

И Колька Грач прошептал:

— Что надо женщина!

Но в то же время волею злой судьбы она, молодая и сильная, была поставлена на место Марии Ароровны, нашей маленькой худенькой учительницы, которую мы так любили и которую никак не могли забыть. И одно лишь то, что она молодая и сильная, вдруг показалось нам обидным. Глупо, конечно, но что поделаешь с ребячьей душой.

К тому же она сама подлила масла в огонь.

Прошлась между рядами парт в своём зелёном платье, точно пробуя на скрип хромовые сапоги. И когда вернулась снова к столу, лицо её уже не заливала краска, а подсинённые глаза были не задорными, а строгими. И смотрели на нас в упор. И недружелюбно.

— Отныне прошу запомнить: дисциплина у меня в классе будет железная, — отчеканила она.

Мы все притихли, только Лёнька хихикнул. Она резко повернулась к нему.

— Повторяю — железная. Кто не будет подчиняться — встанет к стенке. Возле доски...

И она показала загорелым пальцем на место между классной доской и дверью.

— И-и стрелять б-будете? — как-то несмело и без иронии спросил Слава Рагутенко. Мы сразу и не поняли его, но Слава был в оккупации, и для него слово «к стенке» имело двоякое значение. Учительница смерила его взглядом.

— Встать! — закричала она.

Слава Рагутенко вздрогнул, и мы все вздрогнули. Смотрели, как правая тонкая бровь Ирины Павловны судорожно задёргалась.

Тогда мы поняли: слухи, что новая учительница пришла к нам из госпиталя после контузии — правильные.

— Завтра к девяти приведёшь мать. Таких шуток я не прощаю, — проговорила она. — А теперь садись.

Но Слава не садился, только пожимал худенькими плечами и смотрел куда-то вниз. Стриженная под машинку голова желтела дынешкой.

— Садись! — резко повторила Ирина Павловна.

— Но у него нет матери, — тихо сказал кто-то. — Только бабушка Дуня. Она из детдома его взяла.

Учительница растерялась. Лицо её стало задумчивым, лишь дёргалась по-прежнему бровь. Она села за стол и закрыла эту сторону лица ладонью. Раскрыла журнал.

— Давайте познакомимся, — как-то виновато улыбнулась она. И начала выкликать фамилии и имена.

Мы вскакивали с мест и отзывались: «я» или «тут».

После школы шли домой шумной ватагой. Но не баловались, не шлёпали, как обычно, друг друга портфелями: просто разговаривали об Ирине Павловне.

— Не нравится она мне, — говорил Грач и мотал перед собой смуглой рукою. — Что-то она того... Непонятная.

— Да-да, я её даже боюсь, — признался Лёнька.

Слава Рагутенко шёл рядом со мной и о чём-то думал.

Павлуха Долговязый — атаман всех наших мальчишек бахвалился:

— Я её проучу! Вот увидите.

На следующий день он начал выпускать из-за парты бумажных голубей. Один из них прилетел и шлёпнулся на стол. Ирина Павловна развернула его и прочитала: «Уходи от нас, мы тебя не хотим».

Мы думали, что она сейчас взорвётся, и Павлуха уже не рад был своей выдумке. Но Ирина Павловна как-то сникла и дольше чем надо рассматривала классный журнал. Рука её непроизвольно расчёсывала каштановые волосы, пропуская их между пальцами, и дрожала. И бровь опять задёргалась. Потом она молча положила голубя в единственный карманчик на зелёном платье.

— Всё, наябедничает директору, — решили мы.