Как росли мальчишки

Небо хмурилось, и ветер крепчал. По листьям за барабанил дождь. А где-то над головой метались молнии, рокотал гром. Но особенно мешал ветер. Порой казалось, что меня вот-вот сдует или сама берёза рухнет на землю. А гнездо — на вершине, среди раскоряченных сучьев. Когда я долез туда, взмокший от пота и дождя, то увидел опять соколиху. Чуть выше, в хмуром небе, ходил по кругу самец. Хищники отчаянно закричали и стали снижаться. И едва я протянул руку в гнездо, соколиха спикировала и, путаясь в зелёных ветках, начала бить меня крыльями, царапать когтями. Пришлось отступить.

Мучала мысль: если упаду — мокрого пятнышка не останется. Но вот грянул ливень.

— Не трусь, Малыш-ка-а! Трях-ни гнездо снизу, и оно рас-сып-лется-а, — сквозь шум дождя кричал Колька.

Сучки становились скользкими, одежда набухла водой. Надо мной были только реденькие веточки и не укрывали собою.

Соколиха сидела на кромке гнезда и тоже намокла. Но не улетала. Жёлтые глаза были злыми, изогнутый клюв раскрыт, она устало дышала. На рябоватой груди кровенела ранка, — наверное, от чугунки.

Всё-таки птица понимала, что должна уступить. Намокшая, она становилась беспомощной, и вообще я, маленький человек, оказался сильнее её. С горьким плачущим криком она покинула своё гнездо, неуклюже спланировала в густую зелень леса.

Сердце моё учащённо билось.

«Будь что будет, а достану у соколов яйца, — решил я и начал снова карабкаться вверх.

Ветер утих, только дождь хлестал по лицу, по исцарапанным рукам. Ещё миг — и четыре веснушчатых яйца были в моей фуражке. А фуражка — в зубах.

— Тряхни гнездо-о, — опять кричал Колька. — Иначе о-ни не уйду-ут.

Я начал трясти. Мокрые прутья сыпались вниз, наконец опрокинулась и выстланная травой середина. Среди раскоряченных сучьев не чернело ничего.

Я осторожно спускался.

А дождик всё нарастал, по веткам мутными каплями струилась вода, и на мне не было сухой нитки.

— Ещё нем-ного-о, ещё чуть-чуть. Дёр-жись! — подбадривал Колька. Он и Лёнька внизу протягивали руки, ждали меня.

Ну вот и земля — тёплая, дымящаяся от дождя, вся в мокрой юной зелени и цветах. Мы разделили яйца и пошагали домой.

Потом на кухне у Грачёвых жарили яичницу. Колькина мать была добрая и не ругала нас, не лупила, только сердилась и как всегда резким голосом спрашивала:

— И что же это такое? Черти, что ли, драли вас там? Эх, аспиды вы, аспиды!

Но мы помалкивали. Все трое думали об одном: уйдут ли соколы. Когда через три дня мы снова посетили болото, нас встретило оживление. Где-то хлопали крыльями по воде лысухи, на мелководье, прямо на виду, стояли две серые цапли и чистили пёрышки. Мы поняли: соколы ушли.

Караси и карасики

Все мальчишки в душе охотники и рыбаки. Да и не только мальчишки — и некоторые взрослые. Например, плотник дядя Лёша Лялякин, Лёнькин сосед.

Но дяде Лёше легче было охотиться: у него берданка, и удить рыбу на лесном озере и на утином болоте он мог безбоязненно. Его не ловил лесник Портянкин и не мылил за это шею. И уши у дяди Лёши не страдали. Даже наоборот — сам Портянкин побаивался Лялякина, потому что с ним ругаться было нельзя. Немножко ещё так-сяк — можно. А уж если здорово или долго — опасно.

Дядя Лёша от крупного скандала сначала бурел, как горький перец, потом начинал трястись. А потом сжимал огромные кулаки и, заикаясь, спрашивал:

— Ты што, х-халера, инвалида н-не уважаешь?

И все поскандалившие с ним сразу отступали и торопливо признавались, что, дескать, уважают его и даже очень.

Дядя Лёша медленно терял свою красноту, выдыхал:

— То-то же!

Но трясся ещё долго и крупно. И мы, мальчишки, не понимали, как он это умел.

Я, Грач и Лёнька охотились проще — с луком и стрелами. Причём луки делали дубовые — тугие, а стрелы из сухой конопли — лёгкие, с жестяными наконечниками из консервных банок.

Эти ржавые банки были у нас дефицитом. Их в сорок третьем встречалось так мало. И ладно хоть у нас был Лёнька. Ему отчим нет-нет да и приносил такую порожнюю банку со склада. Лёнька прятал сокровище у себя на огороде, и если у нашей тройки появлялись излишки, мы продавали банки другим ребятам. Торг вели все трое, а рядился с покупателем Грач.

— Что дашь? — спрашивал он сердито.

— Три тянучки базарные.

Покупатель — мальчишка от других ватаг приходил один и, как обычно, рядиться тоже умел.

— Мало, — выговаривал Грач.

А во рту у нас у всех уже было сладко от этих чужих тянучек. Из чего-то вкусного делали их спекулянтки, и конфеты не уступали магазинным. Но главная прелесть была в том, что тянучка как деревянная: её сразу не съешь, а сосёшь, сосёшь, чмокаешь с полчаса, и на лице у тебя, и на душе — улыбка, а во рту щекотно.

Иногда тянучки были мятные — от тошноты. Мы тоже любили такие.

И потому мальчишка-покупатель пояснял:

— Конфеты мятные.

— Всё равно мало, — стоял на своём Грач.

— Ну, как хочешь...

Покупатель поворачивался спиной, уходил. Это была психическая атака. И первыми сдавали нервы у Лёньки, он начинал суетиться и спрашивать:

— Что же это мы делаем? Упустим тянучки...