Как Русь стала Сверх-Державой

В 1854 году цинское правительство приказало войскам Цзэн Гофаня и Ху Линьи направиться на восток – против Тайпинского государства. Ожесточенные бои в 1854–1856 годах шли с переменным успехом. Сянская армия набирала силу. В марте 1853 года 30-тысячная цинская армия подошла к Нанкину и создала вблизи него сильно укрепленный Южнобережный лагерь. Сковав тайпинские войска в районе Нанкина, цинским стратегам удалось ослабить их удар по Пекину, который кончился провалом. Международная ситуация в 1856–1860 годах оставалась крайне выгодной для Тайпин Тяньго. В своей внешней политике тайпины выступали за равноправие и взаимовыгодную торговлю с западными державами; на территории Тайпин Тяньго была запрещена лишь торговля опиумом. Западные державы поначалу стремились использовать борьбу между тайпинами и цинским правительством в своих интересах. Англия, Франция и США заняли выжидательную позицию и через своих представителей, посетивших Нанкин в 1853–1854 годах, заявили о нейтралитете. В тот период они не сомневались в конечной победе над маньчжурами, и буржуазия Запада связывала с этим надежду на окончательный слом политики изоляции Китая и полное открытие его рынка. Ставка на победу тайпинов при явном ослаблении маньчжурского режима, в свою очередь, побудила державы поторопиться с нанесением очередного удара по династии Цин. Воспользовавшись инцидентом с лодкой «Arrow», Великобритания, а затем и Франция объявили войну Китаю. В 1856–1860 годах силы маньчжурского правительства были отвлечены еще и на участие во Второй опиумной войне.

Вторая опиумная война – война Великобритании и Франции с Цинской империей, продолжавшаяся с 1856 по 1860 год. В 1851–1864 годы в империи Цин шла гражданская война. Формально Великобритания, Франция, США на первоначальном этапе тайпинского восстания соблюдали нейтралитет. Однако на самом деле они уже в 1854 году попытались использовать гражданскую войну в своих целях. Дипломатические представители Великобритании, Франции и США предъявили маньчжурскому императору совместное требование о перезаключении договоров 1842–1844 годов. Державы требовали себе права неограниченной торговли на всей территории Китая, допущения своих постоянных послов в Пекин, официального права торговать опиумом. Цинское правительство отклонило эти требования, но к открытому конфликту это не привело, так как военные силы Великобритании в это время были связаны в войнах с Россией и Индией (сипаями).