Как Русь стала Сверх-Державой

Португальский моряк Бартоломеу Диас в 1488 году огибает южную оконечность Африки, многозначительно прозванную им мысом Доброй Надежды; спустя десять лет другой португальский капитан, Васко да Гама, идя в том же направлении, уже достиг западного побережья Индии. Поиски кружного пути в Индию были закончены. Открытие безопасного и дешевого (благодаря незначительности морского фрахта сравнительно с сухопутным) океанического пути вызвало форменную революцию в торговых отношениях Европы с Востоком. Старинные сухопутные магистрали, путешествие по которым было сопряжено с огромными стеснениями и риском, теряют свое прежнее значение и глохнут. Этот процесс автоматически влечет за собой политико-экономическое падение тех стран, которые основывали свою мощь на эксплуатации трансазийских караванных путей. Начиная с XVI века наблюдается упадок итальянских республик, Турции, Персии. Венеция, имевшая огромный политический, дипломатический и коммуникационный опыт, прилагала огромные усилия, чтобы сохранить свою восточную торговлю. Знаменитую еще, левантийскую. Хоть через Азов, хоть через Египет. Но – не получилось ни на юге, ни в Азове. Турецкий флот, как увидим ниже, просто задушил итальянскую торговлю на Востоке. А когда, после открытого взамен азовскому, португальский путь вокруг Африки набрал силу, то и турецкие попытки, особенно после захвата ими Каира, вернуть левантийскую торговлю в былых размерах оказались тщетны. Конечно, нельзя представлять, чтобы эти страны сразу же очутились в стороне от мирового обмена и пережили молниеносный упадок. Европейская торговля с Востоком не могла немедленно и целиком перейти на новые рельсы; прошло более ста лет, прежде чем этот процесс завершился, и в течение этого времени левантийская торговля имела довольно значительные размеры.