Как шёпот времени

– Было очень смело с твоей стороны остаться с ним. Смело и глупо. Ему нужно немедленно вернуться в Лейлин. Мы не можем ему помочь, но у эльфийских лекарей есть противоядие. Если не получит его вовремя, он обратится.

– Обратится? В кого? – спросила я, уже зная ответ.

– Мантикоры создают себе подобных с помощью своего яда. Поскольку эти твари постоянно дерутся друг с другом, к счастью, на свете почти всегда существует лишь одна особь. Они существуют, чтобы убивать, и постоянно ищут новых жертв, которых могут обратить, создавая тем самым равных для себя противников. Впрочем, тебя бы она максимум съела, ты же женщина.

– Это очень успокаивает. Не знаю, как тебя благодарить.

– Не стоит благодарности. Я знал, что эльф не сможет защитить тебя.

– Он мог убежать, но не сделал этого. Без него я была бы легкой добычей для чудища. Он сделал все возможное, – защищала Кассиана я.

– Иногда этого недостаточно. Он не должен был позволять этой идее заходить так далеко.

– Это было мое решение. Я не хотела возвращаться.

Перикл вздохнул.

– Примерно так я и думал.

– Если он погибнет, в этом буду виновата я. – Слезы капали на мои руки. – Никогда себе этого не прощу.

Рука Перикла успокаивающе легла на мое плечо.

– Он справится, все-таки сильный парень, – его слова звучали почти восхищенно.

На поляне посветлело. Перед нами материализовались эльфийские врата. Кентавры беспокойно зашевелились, когда Джейд и Рэйвен вышли из них с небольшой армией воинов.

Джейд бросилась к брату.

– Что случилось? – ахнула она, проводя по его лицу дрожащими руками. Она изменилась: стала еще худее, чем раньше, а ее одежда теперь не была такой яркой. Ее волосы заплетены в строгую косу, из которой выбились несколько прядей.

– На него напала мантикора, – ответил Перикл вместо меня, шагая рядом с ней. – Элиза вытащила ядовитую стрелу, это даст нам немного времени.

– Перикл спас нас, – добавила я, потому что эльфийские воины сердито взирали на кентавров.

Рэйвен приказала им уложить Кассиана на носилки.

– Немедленно доставьте его к Киовару в Дом целителей. Он должен сейчас же о нем позаботиться. – Я слышала панику в ее голосе.

Я крепко обхватывала руку Кассиана, хоть и понимала, что загородила им путь. Но почему-то продолжала цепляться за бессмысленную надежду, что он не умрет, пока я держу его. На лице Рэйвен было написано беспокойство за Кассиана. Мое сердце словно сжал невидимый кулак. Я хотела последовать за ними, но Рэйвен остановила меня.

– Тебе нельзя с ним.

– Но я должна убедиться в том, что он выживет!

Она не могла обречь меня на жизнь в неведении.

– Пожалуйста! – прошептала я, поднимаясь.

Рэйвен посмотрела на меня.

– Прости, но так будет лучше для всех нас.

Джейд убрала мою руку от Кассиана. Она будет винить меня, если ее брат погибнет. Не сказав ни слова, она пошла вслед за воинами.

Рэйвен повернулась к Периклу.

– Не надо было этого делать.

– Я сделал это ради Джейд и Элизы, – заявил он пренебрежительным тоном. После этого повернулся и галопом поскакал обратно в лес.

Рэйвен, Квирин и я остались одни на поляне.

– Он погибнет? – шепотом спросила я.

– Не знаю, – ответила Рэйвен. – Наши целители сделают все, что смогут.

Я была готова вот-вот упасть.

– Он не должен умирать. Иначе все это оказалось напрасным… – Кулак снова обхватил мое сердце, когда я подумала о том, в какой опасности он был. Сердито вытерла слезы рукавом – они непрестанно стекали по моему лицу, – ведь мои руки испачканы кровью.

Рэйвен пожала плечами.

– Надо было раньше об этом думать, – безжалостно ответила она. – Ты, конечно, можешь попробовать разгадать загадку. Но ты понятия не имеешь, что все это значит. Вибора – подлая змея. У нее нет ни единой разумной причины быть с тобой честной.

Она сделала шаг в мою сторону, словно желая меня утешить. Но вдруг остановилась и скомандовала Квирину:

– Отведи Элизу домой! Будет лучше, если бы ты держался подальше от людей.

Тролль схватил меня за руку. Он выругался, как сапожник.

– Ох уж эти эльфы-воображалы. Помогаешь им, а взамен получаешь одну неблагодарность. Кому-то следует научить их манерам.

У меня не было сил ни на то, чтобы с ним согласиться, ни на то, чтобы возразить ему. Прежде чем успела опомниться, мы уже стояли на моей поляне. Грязь и кровь исчезли с моей одежды, и я бы поверила, что никогда никуда не ходила, если бы мое сердце не болело так сильно.

– Ты вернешься? – тревожно спросила я. – Расскажешь мне, как он там?

Квирин избегал моего взгляда.

– Не позволяй эльфам диктовать, что делать, а что нет, – попыталась убедить его я.

– Это не очень разумно, но, если ты настаиваешь, я вернусь.

– Даже если случится худшее, – потребовала я, сбегая к дому по лестнице. К счастью, ни бабушка, ни мама не заметили моего возвращения. Я свернулась калачиком на кровати, выплакивая свое горе. Если Кассиан умрет или обратится, виновна в этом буду я. Как я смогу с этим жить?

Глава 5