Как шёпот времени

– Это не так-то просто. – Она повернулась к Кассиану, но тот не собирался ничего говорить. Напротив, его лицо становилось все мрачнее с каждым ее словом.

– У меня есть к тебе последняя просьба, – сказала Рэйвен. – Ты должна сопроводить Кассиана и освободить Элизьен.

Мне показалось, что я ослышалась.

– Ты серьезно?

Рэйвен кивнула в ответ.

– Но это не какая-то увеселительная прогулка. Вход в пещеру находится в Вечном лесу.

Она, должно быть, тронулась умом.

– Что-что ты должна сделать? – Скай и Фрейзер одновременно покачали головами. – Почему он не может сделать это один?

– Потому что он слепой, – напомнила я им.

– Но он ведь так во всем хорош, что ему едва ли потребуется помощь человеческой девушки. Пусть с собой сестру свою берет, – саркастично сказала Скай.

Фрейзер подавился куском пирога, сидя на нашей террасе. Это был уже третий. Я похлопала его по спине.

– Скай права. Странно просить именно тебя об этом, – пробормотал он, когда отдышался.

– Я не могла отказать им, – попыталась защититься я. – Но одно я могу сказать с уверенностью: Кассиан тоже не в восторге.

– Ты еще как могла им отказать. Это наверняка опасно, – настаивала Скай. – Ты делаешь это только для того, чтобы произвести на него впечатление.

Я молчала.

– Это совершенно глупая тактика, – высказал свое мнение Фрейзер. – Таким нас, мужчин, не привлечь.

– Ну и чем же тогда вас можно привлечь?

– Надо ему сопротивляться. И, ради бога, не делай того, что он от тебя ждет.

– Вот именно, – ради исключения согласилась с Фрейзером Скай. Я озадаченно смотрела на своих друзей, которые впервые на моей памяти сошлись во мнениях.

– В любом случае, пусть они сначала детально объяснят тебе, что тебя ждет. Когда вы собираетесь отправляться в путь? – спросил Фрейзер.

Я бросила взгляд на часы.

– Через час.

– Ты что, серьезно?

– Боюсь, что да. Через час я должна стоять у ворот. Мы должны воспользоваться праздничной суетой, чтобы найти потайной ход, ведущий к пещере. В другие дни в Аваллахе полно студентов, и это наш единственный шанс проникнуть туда незамеченными.

Скай ударилась головой об стол.

– Я так скоро поседею.

– Это наверняка будет тебе к лицу, – бездумно ответил Фрейзер.

Скай пришла в бешенство.

– А ты не болтай с набитым ртом! – сказала она, отнимая у него тарелку.

– Я еще не закончил, – запротестовал он.

– Еще как закончил. – Она протянула тарелку Грейс, которая сегодня помогала маме в кафе.

Фрейзер улыбнулся мне.

– Она всегда такая строгая. Это меня немного пугает.

– Можешь уйти в любой момент, если мы тебе надоели, – сморщила нос Скай. – Только никому не рассказывай об эльфах.

– Каких еще эльфах?

– Вот так ты и должен к этому относиться. – Она одарила его милостивой улыбкой.

– Тогда ты должна пойти со мной в кино или поужинать, – потребовал он.

– Хорошо.

– Хорошо?

– Тебя это удивляет?

– Я ожидал чуть больше сопротивления.

– Что бы я ни сделала, все тебе не так! – застонала Скай. – Как по мне, мы можем хоть завтра пойти. Если, конечно, Элиза переживет свое очередное приключение. Тебе подходит, или ты занят каким-нибудь неандертальским хобби типа регби или чего-то в этом роде?

Фрейзер весело покачал головой.

– Ради тебя я все отменю.

Скай встала из-за стола и села за фортепиано. Ее перерыв закончился.

– Ты такой чудик, – сказав эти слова, она лучезарно улыбнулась.

– Но очень обаятельный, – заметила я.

– Ты не должна идти со мной.

– Я знаю, но один ты не справишься.

Кассиан возмущенно выдохнул.

– Еще как справлюсь!

– Если от этого ты почувствуешь себя лучше, можешь продолжать в это верить. Я бы тоже лучше сидела дома и ела чипсы с шоколадками.

– Тогда иди домой.

– Ты от меня так просто не избавишься. Если бы Рэйвен могла пойти с тобой, меня бы тут не было, но у нас нет выбора. Нравится тебе это или нет. Давай просто пойдем и посмотрим, что будет дальше. Куда разумнее идти вдвоем.

– Это не так, – буркнул Кассиан.

– Бла-бла-бла. – Я вытолкнула его через ворота, и уже через мгновение мы стояли в вымощенном камнем дворе замка.

Аваллах. Масштабы этого здания просто головокружительные.

Рэйвен рассказывала, что не так давно он был разрушен, но сейчас он снова сиял во всей своей красе. Яркий песчаник, из которого он построен, блестел на солнце. Дорожки вымощены темным базальтом, а замок окружали зеленые холмы. Сам замок возвышался на острове посреди озера.

– Никто не должен нас заметить. – Кассиан сунул мне в руку записку с наброском.

– Что это такое?

– Путь ко входу в пещеру. Доктор Эриксон нашел этот план в книге. Будь полезна, раз уж ты здесь. Полагаю, ты найдешь дорогу быстрее меня. Это здание мне незнакомо.

– Значит, ты признаешь, что я тебе нужна?

– Конечно, – мрачно подтвердил он. – Иногда даже я сталкиваюсь с некоторыми ограничениями.

– Ты такой позер. – Я попыталась сориентироваться. – И тебя это, разумеется, не устраивает.

Я открыла большие ворота. Холл действительно казался вымершим.

– У нас не так много времени. Ученики и учителя сейчас на озере, наблюдают за шелликотским чемпионатом по прыжкам. Мы должны найти вход, прежде чем они вернутся.