Как спасти детей и фигуру (СИ)

   Вот и сейчас Кассия быстро переоделась и, отгоняя мрачные воспоминания, подошла к зеркалу. Митрий мертв. Погиб в магическом поединке, когда его пытались схватить и отдать под суд. А в отражении – молодая императрица, которую обожает народ. Никто уже и не вспоминал о пережитом ею кошмаре, глядя на стройную фигурку в очередном роскошном платье и тонкие черты чуть заостренного лица.

   Сегодня во дворце как раз отметили очередную годовщину коронации. Пышный прием и пир, танцы и музыка – роскошный праздник в честь доброй справедливой правительницы и ее мужа. Но Кассии захотелось кое-чего еще. Посмотреть, как празднует ее народ.

   Набросив на голову глубокий капюшон, она поспешила вниз по лестнице. После шелка и атласа обычная холщовая ткань казалась грубоватой, но даже кололась приятно. А яркая цветочная вышивка по серо-бежевому платью выглядела пестро и весело.

   С улыбкой Кассия поплотнее запахнула плащ и низко наклонила голову, проскальзывая мимо кухни. Служанка, несущая корзину с морковью, даже не обратила внимания. Приняла за свою.

   Кассия выскользнула из дворца через черный ход и тут же угодила в объятья мужа. Он подхватил за талию, кружа в воздухе и попутно снимая с крыльца. А потом поставил на землю, смерив лукавым взглядом зеленых глаз. Кассия слегка прищурилась от солнца, с нежностью глядя на Дамиана. Длинные рыжие волосы – темное золото – поблескивали. А мужественные черты лица так очаровательно сочетались с мальчишеской озорной улыбкой, что это заставляло таять всех придворных дам. Даже, если они годились ему в бабушки. Стоило ему появиться в бальном зале с короной на голове, как слышался сонм женских вздохов. А этот нахал еще и упивался вниманием!

   – Ну, что? Я похож на простолюдина? Или все равно слишком хорош? – самодовольно задрав подбородок, Дамиан покрутил головой, предлагая посмотреть и в анфас, и в профиль.

   Простая одежда ничуть не портила Дамиана. Она подчеркивала стройное и красиво сложенное тело не хуже расшитых золотом камзолов или сюртуков из роскошных южных тканей.

   – Ты похож на наглого рыжего кота! В которого и превращаешься, когда захочешь! – рассмеялась Кассия.

   Она легонько ткнула пальцем в кончик носа, словно касаясь мокрого кошачьего носика. Дамиан ухмыльнулся, кладя руки ей на талию. Немного хищно он промурлыкал Кассии на ухо:

   – А помнишь, как я проскальзывал к тебе в комнату в таком облике, когда мы еще не были женаты?

   Она помнила другое. Как рыжий кот превращался в высокого стройного мужчину с ровным загаром на коже. На обнаженной коже. Ведь тогда Дамиан еще не умел протаскивать одежду через превращения. Впрочем, она и так была лишней для двух влюбленных, которые нетерпеливо набрасывались друг на друга.

   – Я помню, как ты иногда оставался спать клубочком под боком! Чтобы служанки, которые утром принесут воду для умывания, не растрезвонили о нашем романе на весь дворец! – Кассия с улыбкой зарылась пальцами в волосы Дамиана.

   Он поймал изящную ладонь, чтобы наклониться и легонько коснуться ее губами. А потом перевернуть и пройтись невесомыми поцелуями уже по запястью. У Кассии сбилось дыхание. Заметив это, Дамиан улыбнулся. Он выпрямился, переплетая свои пальцы с ее.

   – Ну, что ж. Пойдем, моя императрица. Раз ты так хочешь повеселиться со своим народом, не слыша дифирамбов в свою честь, то маскарад начинается.

   Они взяли в конюшне максимально неприметную лошадь, после чего выехали за высокие стены, ограждающие дворец. Столица уже праздновала вовсю: далеко от главное площади разносились смех и громкая музыка, веселые разговоры и окрики торговцев. Дамиан оставил лошадь у коновязи, а Кассия уже, как ребенок, ухватила его за руку.

   – Пойдем скорее!

   На площади глаза разбегались от количества всевозможных палаток и прилавков. На помосте выступали танцоры и музыканты. Прямо в толпе лавировали жонглеры. Торговцы зазывали покупателей, которые задорно пытались сбить цену. Больше для азарта.

   Среди взрослых носились дети с лицами, разрисованными под разных зверьков. Кассия проводила их взглядом. По губам скользнула теплая улыбка. А карие глаза тронула легкая мечтательная поволока. Хоть наследником Кассия и Дамиан не обзавелись, детей она очень любила.

   – Пойдем. Потанцуем с остальными, – предложил он, взяв за руку.

   Стоило им отвернуться, как раздался пронзительный детский вскрик. Сверху на площадь спикировала крылатая тень. Гарпия. Черные перья блеснули на солнце, спутанные лохмы взметнулись в воздух, а острые когти на тонких девичьих руках ухватили одного из малышей. Он завизжал, пытаясь вырваться, но тщетно. Люди бросились на помощь, но гарпия уже взмыла в воздух.

   – Стой здесь! – крикнул Дамиан.

   Он подбежал к жонглеру. Тот выступал с несколькими недлинными клинками, но сейчас замер. Дамиан выхватил у него один, бросаясь к ближайшему дереву, чтобы ловко, как дикий кот, взмыть по нему. А потом перескочить на крышу и броситься следом за гарпией, все удаляясь от площади.