Как спасти детей и фигуру

   Подземелье было холодным и сырым. Где-то вдалеке монотонно капала вода. Кассия вздрогнула, не в силах избавиться от воспоминаний о том, как она провела долгие годы в заточении в камере, куда ее спрятал брат. Покойный император Митрий. Их магическая связь с братом всегда была слишком сильна – такова особенность магии близнецов в Литории. Поэтому просто убить сестру Митрий не мог, его собственная магия слишком ослабла бы. Закрыть Кассию в подземелье оказалось самым простым и действенным вариантом. Да, она выжила, но какой ценой? Кассия помнила, как временами казалось, что попросту сходит с ума, глядя на серые стены. Поэтому ненавидела спускаться сюда, в подземелья. Но рисковать жизнью придворных после прошлого раза, когда преступник сорвался и набросился на невинную жертву, она попросту не имела права.

   – Мы пришли, – Рут застыл, поигрывая ключами, напротив закрытой железной решетки.

   Кассия подошла и прикоснулась к прутьям, напрягая взгляд, чтобы понять, кого пленили сегодня. Но фигурка в сером скорчилась в уголке. Не разберешь даже, мужчина или женщина…

   Кассия потерла кончики пальцев, мысленно прикасаясь к своей магии. Перстень полыхнул зеленым, откликаясь на зов. С губ сорвалось короткое заклинание, с помощью которого она, прикоснувшись к заключенному, сможет прочитать его мысли. Оставалось одно. Войти в камеру и коснуться преступника, закованного в магические кандалы.

   – Откройте камеру, Рут, – мелодично проговорила Кассия, отступая на пару шагов от решетки. – Я должна наконец взглянуть на преступника…

   – Я пойду с вами, моя императрица, – проговорил Рут.

   Девушка улыбнулась и подняла руку, ощутив, как жемчужная шпилька скользнула по волосам, падая на пол. Поднимать ее она не стала.

   – Я ценю твою преданность, Рут. Но не стоит. Читать мысли лучше наедине с преступником, ты своим присутствием нарушишь магическое плетение. Разве что в самом крайнем случае… Но что мне будет? На заключенном оковы, подавляющие магию. Я справлюсь быстро, если мне не будут мешать. Ты лишь затянешь время. А я хочу поскорее уйти из подземелий. Мне не по себе здесь.

   – Как пожелаете, Ваше Величество. – Склонил голову начальник охраны, касаясь меча. – Но помните, что я буду рядом, у самой двери.

   – Да, конечно, если что, позову вас, – беспечно улыбнулась Кассия, желая поскорее закончить с неприятной обязанностью. И сделала несколько шагов, сама скрывшись за решеткой двери камеры.

***

   Дамиан влетел во дворец, как вихрь. Все складывалось для него не лучшим образом. Именно тогда, когда ему нужно было приземлиться рядом с Кассией, его подвел магический резерв, слегка исчерпавшийся за время поездки в соседнюю страну. Пополнить его до возвращения в Литорию Дамиан не успел, а из-за этого артефакт закапризничал и вышвырнул не в самом дворце, а в нескольких метрах от входа. Потратив время на препирательства со стражей, не желавшей верить, что встрепанный рыжий мужчина с порванным камзолом (неудачно приземлился в куст терновника) – это их император, а не иллюзия, созданная врагом, Дамиан уже закипал от гнева.

   – Где императрица?! – грозно воскликнул он, врываясь в Тронный зал.

   Охрана выпучила глаза, не понимая, каким образом правитель так быстро вернулся из путешествия в другую страну.

   – Она в подземельях… – неуверенно ответил стражник, пятясь. Нехороший блеск глаз императора не предвещал ничего хорошего. – Ей понадобилось встретиться с преступником, чтобы…

   – Кто отпустил?! – прорычал Дамиан, угрожающе надвигаясь на бедного стражника. – Голову с плеч сниму и гхорам скормлю!

   – Приказ императрицы… – эхом отозвались двое других стражников.

   Дамиан скрипнул зубами.

   – Левое или правое крыло подземелий?

   – Левое… – Дамиан больше не слушал, выбегая из Тронного зала.

   Перед глазами у него стояло то видение: огромный серый оборотень, бросающийся на Кассию. Больше всего боялся не успеть…

   А вот и то самое подземелье. Открытая решетка камеры, как удар кнута по натянутым нервам. По коже Дамиана прошел мороз, когда он бросился вперед, хватая за горло начальника охраны.

   – Где Кассия, Рут?!

   – Она… внутри, мой император! – прохрипел Рут, чувствуя, как сильные пальцы рыжего мага сжимают его шею. – Допрашивает преступника! Читает его мысли! Я… хотел войти! Но Кассия приказала ждать здесь, у входа, чтобы не портить плетение! Она пожелала справиться быстро…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

   – А ты ее послушал, идиот?! – Дамиан разжал пальцы, отпуская Рута. – Ты обязан следить за каждым ее вздохом, не давать и волосу упасть с головы!

   – Но… Приказ императрицы я нарушить не могу! – глаза Рута стали почти безумными от ужаса.

   Дамиан прорычал что-то нечленораздельное, метнувшись в камеру. К Кассии, к жене…

***