Как спасти детей и фигуру

   – Я получил записку. О чем ты хотела поговорить? И почему здесь?

   – Я же говорила, речь о Кассии, а здесь точно не будет лишних ушей, – почти промурлыкала Милли, подходя ближе к нему, а потом понизила голос. – Я видела ее на болотах – в мире духов.

   – Кассию?! – Дамиан изумленно подался вперед.

   У меня тревожно сжалось сердце. Я закусила губу, едва дыша.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

   – Да, – повела плечами Милли. – Она сказала, что хочет поговорить с тобой. Сообщить что-то.

   – Но как это возможно? – нахмурился Дамиан.

   – Я же умею общаться с духами. Проведу ритуал, она явится сюда призраком, и у вас будет пару минут поговорить. Ну? Что скажешь, император? Хочешь увидеть ее? – наклонив голову набок, лукаво прищурилась Милли, напомнив мне хитрую лису. А может, и анелону.

   На минуту Дамиан замешкался. Он напряженно посмотрел в пустоту, а пальцы сжались-разжались в кулаки.

   Я следила за ним, а от волнения даже немного кружилась голова. И вот Дамиан кивнул, сухо обронив:

   – Готовь ритуал. Я хочу поговорить с ней.

   Милли недовольно поджала губы. Казалось, сама надеялась на другой ответ. Однако она не подала виду и спокойно кивнула, отходя в сторону. Изящные руки ловко порхали по свечам и кристаллам, разложенным на камне в центре зала.

   А мне казалось, что я сейчас сползу на пол прямо здесь, в крохотной нише за шторами. Сожмусь в комочек, обхвачу колени руками и сойду с ума. От того, как больно полоснули слова Дамиана. От того, что Милли оказалась права.

   Она подготовила все быстро. Для виду, как мы и договаривались. Древнее заклятье, несколько пассов ладонями – и свечи полыхнули ярче, а магические кристаллы засветились зеленым. От камня поднялся темный дымок, постепенно разрастаясь.

   В этом мареве должно было появиться лицо призрака… если бы Милли на самом деле контактировала с миром духов. Но Дамиан упустил одну деталь: она могла связываться лишь с самыми отвратительными душами. А Кассия не относилась ни к безжалостным преступникам, ни к жестоким безумцам.

   Так что туман остался пустым.

   – Не получается, – покачала головой Милли. – Наверно, она передумала выходить на контакт.

   – Черт… – выдохнул Дамиан, взъерошивая свои волосы.

   И тут мое терпение лопнуло. Я одним движением отдернула штору. Дамиан, вздрогнув, повернулся ко мне. Мы застыли оба. На его лице – растерянность и раскаянье. В моих глазах – гнев и разочарование. И отблеск слез, который я быстро спрятала за ресницами, бросаясь прочь.

   Дамиан настиг меня в коридоре, хватая за руку.

   – Катя, подожди!

   – Не смей меня трогать! – рванулась я, рыча от ярости.

   – Ты не понимаешь! – Дамиан цепко ухватил меня за плечи, глядя в глаза, пытаясь достучаться. – Кассия могла сообщить что-то важное! Дать подсказку, предупредить об опасности. Насчет тебя в том числе! Разве я мог отказаться?

   – Не мог, Дамиан, – устало усмехнулась я, будто разом ушли все силы. – Конечно, не мог.

   После злополучного «ритуала» все начало возвращаться на круги своя. Разве что охрана во дворце усилилась. А так я продолжала раз за разом ускользать от мужа, сбегая то в сад, то в лавку, то просто погулять по городу.

   – Может, не пойдешь сегодня никуда? – предложил Дамиан, подойдя ко мне после завтрака.

   Малышня убежала клянчить добавку у кухарки. Причем, ожидаемо, не кашу, а засахаренные фрукты. Так что мы остались только вдвоем в просторной столовой. Я стояла у одного из высоких окон, глядя куда-то вдаль, на город. А Дамиан застыл у меня за спиной. После той ночи пропасть между нами стала еще заметнее.

   «Ну, конечно! Он же изменил памяти жены с какой-то попаданкой! Причем, в том же теле! Полное извращение, – про себя ехидно фыркала я. – А я еще и унизилась. Просто стала заменой на одну ночь! Молодец, Катенька, ниже падать уже некуда!»

   – Пойду. У меня лавка, – прохладно ответила я.

   – А еще убийца, который за нами охотится, – Дамиан аккуратно взял меня за плечи.

   – Я не буду сидеть в клетке, – глухо сказала я.

   Зябко поведя плечами, я высвободилась и поспешила прочь. Дамиан окликнул вслед, но кто стал его слушать?

   Милли сегодня осталась во дворце, сказав, что плохо себя чувствует. То ли отголоски яда, то ли простая женская вредность и нежелание видеть Ястреба. Ведь он сегодня встречал торговцев северными травами и мхами. Я как раз застала его у телеги с мешками и ящиками. Ястреб распустил шнуровку на вороте рубашки и закатал рукава, перенося товар в лавку.

   – Красиво смотришься, – усмехнулась я, проскальзывая мимо внутрь. – Вернешься домой – сможешь сам свои бриллианты по ювелиркам разносить!

   – Я один не вернусь! Говорил же! – Ястреб зло бросил мешок прямо возле прилавка.

   В воздух поднялось облачко желто-зеленой пыли. Кима, лениво лежащая на полу, раскатисто чихнула. Потерев лапой нос, она недовольно на нас покосилась.

   – Может, мне еще и брачное агентство открыть? Будешь первым подопытным кроликом? – поддразнила я. – Раз уж решил оставаться завидным холостяком Литории!