Как стать блогером с миллионной аудиторией, создать успешный стартап, покорить Америку, если ты девочка из обычной семьи

Буквально через неделю после Изольды у нас появился второй клиент. Митя Осеевский учился в том же университете, но на курс младше. Мы отправили его в Англию на 4 недели. Наш заработок составил больше 1000 долларов, и мы вложили все деньги двухнедельную поездку в Великобританию. Мы ходили по школам Лондона и близлежащих городов, рассказывали про нашу фирму и подключали новых партнеров.

Потом наступило затишье. Но начался учебный год, и нам, в принципе, было чем заняться – лекции, семинары, наполнение сайта фирмы информацией (все тексты я писала сама). Следующий клиент появился в декабре – наша подруга Марина, мы отправили ее в Австралию. Тут уж окончательно пришло понимание, что нужно относиться к делу серьезнее, потому что на носу окончание учебы в университете и хотелось понимать, будем ли мы продолжать заниматься этим бизнесом после выпуска.

Тогда мы сняли стол в коворкинге за 8000 рублей в месяц. К столу в подарок прилагался шкаф, и мы специально сделали «своим» тот, что стоял на другом конце огромного офиса. Когда приходил клиент и хотел узнать подробности поездки, я шла за брошюрами школ через весь коворкинг, создавая видимость, что весь этот офис – наш. Я очень благодарна клиентам, которые делали вид, что верили в это, потому что некоторые сразу спрашивали нас: «А почему вы сидите в коворкинге? Вы что, просто стол арендуете?» В то время даже слово «коворкинг» еще не вошло в моду, так что со стороны мы действительно просто снимали стол. Для многих клиентов, которые платили сотни тысяч рублей за поездку, это было как минимум подозрительно.

Зато зимой у нас появился крупный заказ. Это была группа детей из школы № 80, где я училась. Нам с Димой было всего по 22 года, и выглядели мы как старшеклассники. Сначала многие родители отпускали шуточки в наш адрес: «А вам самим разрешение от родителей на выезд из страны не надо брать? А вы давно зарегистрировали-то компанию?» Компании и правда было всего несколько месяцев, но, так как в школе у меня была хорошая репутация, все получилось.

Группа уехала, и началась напряженная работа. Полученные деньги мы стали вкладывать в рекламу. Компания начала потихоньку развиваться, мы нанимали новых сотрудников, сняли еще пару столов в Петербурге и даже открыли офис в Москве.

Но расти вот так, открывая офисы, было очень сложно, потому что приходилось постоянно курсировать между городами, удаленно контролировать людей, следить, чтобы с офисом ничего не случилось. Поэтому мы вернулись к первоначальной идее: нужно делать онлайн-площадку, которой на тот момент не существовало в русскоязычном пространстве. Да и среди англоязычных сайтов у нас была всего пара конкурентов, которые не были похожи на то, чего мы хотели.

Мы вкладывали все деньги в то, чтобы «построить» эту онлайн-площадку. Себе мы сами выплачивали минимально разрешенную законодательством зарплату – 3460 рублей, параллельно учились в аспирантуре, стипендию тратили уже на жизнь. Вся выручка от нашего бизнеса уходила на довольно дорогих разработчиков нашего будущего сайта.

К сожалению, никто не застрахован от неудач. Самое главное – не опускать руки и продолжать действовать. Если закончились деньги – нужно искать другие способы финансирования. На любой стартап найдется свой инкубатор или акселератор. В крайнем случае можно сменить направление вашего курса. Возможно, вам поможет то, что вы упускали из виду до этого. Наша фирма «поднялась» далеко не сразу, но именно трудности помогли нам стать сильнее и вывести наше дело на новый уровень.

С 2013 года мы начали активно вкладывать деньги в создание онлайн-платформы, которая в дальнейшем получит название LinguaTrip. Но тогда она называлась просто «MP Reserver»: МР – опять-таки в честь наших фамилий, а слово reserver должно было сообщать о возможности резервирования.

Мы были очень воодушевлены проектом. Делать платформу нам помогал разработчик, который работал по вечерам за 50 000 рублей в месяц.

Но в 2014 году мы начали понимать, что, скорее всего, сами платформу не поднимем. Уже тогда в стране начались кризисные движения: подорожание валюты, первые санкции. Мы поняли, что сейчас наш бизнес может покатиться вниз. Наших денег не хватало, чтобы финансировать все. Были месяцы, когда клиентов набиралось от силы два человека. Нашего заработка не хватало, чтобы содержать офис и платить сотрудникам – хоть на тот момент их у нас было всего двое. Мы столкнулись с настоящими сложностями, а все, что было до этого, казалось нам сущим пустяком.