Как стать... элитой

В классе Элейн была чрезвычайно внимательна. Если я что-то говорил, она это тут же записывала в тетрадку. Я имею в виду, что она записывала буквально все мои слова. Бывало, я скажу: "Ну и жарища же здесь!". А она возьмёт и запишет эти мои слова. Я ещё тогда думал: "Надо же, у меня с этой девчонкой прямо полный контакт какой-то. Наверно, между нами установилась какая-то особая связь. У меня никогда не было ученика прилежнее её." А затем я смотрел на её одежду и вспоминал слова моего отца, которые он повторял мне, когда я был маленьким мальчиком: "Никогда не стесняйся своей бедности. Главное не то, что на тебе надето, а то, что у тебя в голове. Вот что важно". И я, бывало, думал: "Пусть у Элейн и нет хорошей одежды, но она отлично соображает и у неё сильный характер". Затем пришло время провести первую контрольную. Я был уверен, что Элейн сдаст тест на «отлично». В конце концов, она ведь внимательно конспектировала все мои лекции. Как только занятия кончились, я нашёл в кипе контрольных тест Элейн. Хотя она ещё ни разу не взглянула мне прямо в глаза, но я был уверен, что между нами установилась какая-то особая связь, что она меня понимала. Когда я взглянул на её листок, я не мог поверить собственным глазам. Её каракули выглядели так, как будто она мелком на асфальте почертила. Чушь. Курица и то лучше напишет лапой. "О боже", подумал я с ужасом, "да у неё же с головой не в порядке". На следующий день я нашёл Элейн и пригласил её в свой кабинет. Честно говоря, я собирался ей сказать, что её не место в колледже, что она здесь лишь теряла время и деньги. Знаю, знаю, я — "надутый осёл". Что же, я не смог ей этого сказать. Духа не хватило. Потратив 20 минут на разговор с ней, а вернее, с её макушкой — она ни разу не подняла голову — я понял, что передо мной сидел особый человек. Прежде всего, как я уже догадывался, выяснилось, что она на самом деле живёт на грани нищеты. Та одежда, что была на ней — это было практически всё, что у неё было. Хуже того, ей даже на еду денег не хватало, не говоря уже об одежде. Это было печально. Она также была безграмотной в прямом смысле этого слова. Я говорю серьёзно — она едва могла читать или писать. Как она умудрилась поступить в колледж, ума не приложу. По моим прикидкам, она знала примерно 20–30 слов. Однако у неё была одна вещь. Одна особенная вещь. У неё была мечта. Люди, у которых есть мечта, могут подняться до небес, до самых звёзд. Наша история есть свидетельство тому, что наши мечты сегодня превращаются в нашу действительность завтра. Хотя мы, американцы, разучились мечтать. Но Элейн была не такая, она верила в себя и она могла мечтать. Ещё как.

Я помню, как спросил её: "Что ты хочешь от жизни?". И она дала мне прекрасный ответ, она сказала: "Я хочу учиться… Я хочу стать кем-то". Она хотела дотянуться до звёзд.

Что же, для неё это было нелегко. По моему предмету, спортивной психологии, она получила самый низкий балл. Вообще-то, надо было бы ей дать балл ещё ниже, но ниже было уже некуда. Но я поступил нечестно и поставил ей оценку «отлично», чтобы её не выгнали из колледжа. В течение последующих двух лет, она училась у меня по нескольким предметам. За некоторые из них я ей также ставил «отлично», даже когда она этого не заслуживала. Я знаю, о чём вы думаете сейчас, но мне плевать. Люди важнее оценок. Я также помогал ей в чтении и по другим предметам. Не поймите мне неправильно — я ей именно помогал в её работе, я не делал работу за неё и ничему её не учил. Она сама всё честно делала. Люди могут учиться сами. Я убеждён, что тот, кто желает учиться, научится. Просто нужны время и усилия. Элейн была моим самым старательным учеником. Она училась буквально по 10–12 часов в день. Она была чудовищно дисциплинированной, у неё была сильная воля. К концу второго года, она уже умела читать на уровне десятого класса двенадцатилетней школы и сама сдавала свои контрольные. Я подметил у неё ещё одну перемену — теперь, когда она разговаривала с людьми, она смотрела им в глаза.

Как-то раз Элейн пригласила меня в Сидертаун, чтобы познакомить со своей семьёй. Когда я согласился, она сказала мне нечто, что разбило моё сердце. Она попросила: "Джадд, пожалуйста, не говори моей семье, что я тупая. Никто ещё из нашей семьи до этого не поступал в колледж, они думают, что я умная."