Как стать королевой Академии?

Нокс помог мне снять шубу, и его рука по-хозяйски переместилась на талию. А я почувствовала себя увереннее. По моей фигуре мазнул восторженный взгляд, и сердце забилось быстрее. Магистр сумел одним взглядом вернуть мне уверенность в себе.

— Сегодня у меня самая красивая спутница, — произнес он, склонившись к моему уху. Шею обожгло дыхание, и по спине пробежали мурашки. Я сразу забыла все свои сомнения. Даже терзавшие меня угрызения совести отступили на задний план. Про Джевиса я больше не вспоминала.

Мы сидели не где-нибудь, а в ложе. Не знаю, сколько стоит сюда билет, и уверена, что это не та информация, которой хочу обладать. По дороге к своим местам мы несколько раз останавливались. Нокс общался со знакомыми, которых тут оказалось немало, а я просто приклеила к лицу улыбку. Что я тут забыла? Это совсем не мой мир! Возможно, все же стоило попробовать с Джевисом? С ним я бы точно чувствовала себя на месте.

Я осталась равнодушна к опере. Как и прошлый раз. Даже компания Нокса и VIP-места ситуацию не улучшили. Я любовалась костюмами актеров на сцене, декорациями, наслаждалась обществом приятного красивого мужчины, но удовольствия от того, что творилось на сцене, не получала. И когда все закончилось, вздохнула с изрядным облегчением. Ресторан, который Нокс обещал после оперы, меня волновал сильнее. Растущий организм требовал еды, а не окультуривания.

Похоже, магистр по выражению моего лица понял, что происходящее не вызвало у меня бури восторга.

— Ничего, Вирена, в следующий раз я постараюсь придумать что-то более интересное, — примирительно произнес он.

— А будет следующий раз? — искренне удивилась я, вызвав усмешку.

Переспрашивать постеснялась, а Нокс ничего больше не сказал, оставив меня мучиться от неопределенности. Мы вместе с толпой вышли из зала.

— Магистр Нокс… какая встреча… — Шипение за спиной заставило меня вздрогнуть. Бежать по лестнице в опере, наверное, верх неприличия, но я готова была и на это. Лучше позор, чем очередная встреча с недругом Нокса.

— Рикард… — Голос магистра звучал спокойно, а то, что он не использовал уважительное обращение, говорило о многом. — Тоже окультуриваешься?

— Культура важна в нашей жизни, — не стал отрицать Рикард. — Не представишь мне свою спутницу? Впрочем, о чем это я? Мы же уже знакомы.

Я приклеила безучастную улыбку.

— Немудрено, — не стал отпираться Нокс. — Вирена учится в академии.

— И никак не может сдать тебе сопромагию, если не ошибаюсь.

— Уже сдала, — отреагировал магистр. Даже я не заметила бы на его лице ложь.

— Интересно, как?

— Так же, как и все, Рикард. Так же, как и все. Написала курсовую. Впрочем, откуда тебе знать, что такое честная сдача? Когда мы учились, не было таких принципиальных преподавателей.

— Да и романы между студентками и преподавателями не поощрялись, — пустил еще одну шпильку Рикард, и я почувствовала, как к щекам приливает краска.

— Хорошо, что времена изменились, не так ли, мой друг? — усмехнулся Нокс, а я отметила, насколько привлекательнее и моложе он выглядит, чем его изрядно расплывшийся однокурсник.

Еще раз холодно улыбнувшись, Нокс увел меня в сторону гардероба.

— Он ведь сдаст нас? Так? — взволнованно произнесла я. — Что будем делать?

— Ты слишком переживаешь, Вирена, — легкомысленно отмахнулся Нокс.

— У тебя будут проблемы!

— Успокойся. Я не боюсь проблем и как-нибудь переживу лекцию ректора об ответственности. В том числе и моральной. А ничего более серьезного мне не грозит. Ты же сама прекрасно понимаешь.

— Не в первый раз? — удивительно, но в моем голосе прозвучали противные ревнивые нотки.

Нокс только усмехнулся.

— Пошли лучше поужинаем. А Рикард… Он мелочный и не любит меня. Вот и ищет возможность устроить хотя бы мелкую гадость. Но обращать на него внимание не стоит.

— Заметила, что не любит, — буркнула я и дернула плечом. — Отвратительный тип!

— Ты уже сталкивалась с ним раньше. Так ведь? Я видел как-то, — признался магистр и внимательно посмотрел мне в глаза. — Что он тебе тогда говорил?

— Конечно, сталкивалась. Он же собирается преподавать в академии. Попадался на глаза. И не раз.

— Нет. Я имею в виду — лично. Он чего-то от тебя хотел?

— Два раза, — не стала отрицать я. Возможно, стоило рассказать Ноксу раньше, но я просто не подумала. Не пришлось к слову. — Даже три. Первый — приходил, пока я лежала в лазарете.

— И зачем же?

Нокс напрягся, я видела, он злится.

— Ну а сам как думаешь? — Я пожала плечами, принимая шубу. — Хотел, чтобы рассказала законникам, какой ты мерзавец, который увозит без согласия юных девушек к себе в берлогу.

— Но ты отказалась.

— Он мерзкий.

Разговор был неприятным, но я понимала, что рано или поздно пришлось бы рассказать.

— Именно поэтому ты меня не сдала? — усмехнулся он.

— Отчасти, — хитро улыбнулась я. — Другую причину я тебе уже озвучивала. Мне показалось неправильно говорить им правду. Она звучит хуже, чем все было на самом деле.

Нокс улыбнулся и покачал головой.

— А потом? — спросил он, возвращаясь к нашему разговору.