Как стать многодетной за один день

На то, чтобы найти первый символ — ушло минут тридцать. Он был вырезан на коре единственной стоящей рядом березы. Достала ключи из кармана и расковыряла бересту как могла, чтобы сбить рисунок.

Я обследовала каждый уголок, каждую темную нору и каждую скрытую трещину. Руками разрывала пласты опавшей прошлогодней листвы, доставая их из-под снега, разбивала наст дрожащими руками.

Следующие три нашла почти друг за другом. Один был красной краской нанесен на камень (не знаю, что это была за краска, от снега она не смывалась, и, как бы я ни терла, ничего с ней не происходило). Еще два выбиты на металлических дощечках, приставленных к корням деревьев — чтобы достать их, пришлось изрядно покопаться, но зато потом смогла орудовать уже ими.

Время близилось к обеду. Старшие уже должны были прийти со школы. Надеялась, что они не слишком забеспокоятся, не найдя меня дома. Где лежит запасной ключ — Аня знает, суп в холодильнике есть.

Я сосредоточилась на местности. Кожа покрылась землей, джинсы окончательно вымокли, под ногтями чернели траурные кромки грязи.

— Вот теперь тебя от остальной низшей нечисти прям не отличить. — Кролик все это время жался рядом, но так и не помогал.

— Низшей? А что, и высшая бывает? — Прямо какое-то кастовое общество.

— А то, моя госпожа из высших… — горделиво приосанился Злыдень.

— Это та, что детей ела, да? — хмыкнула я.

— Ну ты б попробовала хоть одного, вдруг понравилось бы. Одним больше, одним меньше.

— Дурацкая шутка, — шикнула я на кролика, запустив в него куском наста. Злыдень проворно отскочил в сторону, и снежный кусок угодил в сосну.

— А кто сказал, что я шучу? — ехидно отозвался зверек, но я его уже не слушала.

Сердце заколотилось сильнее, будто знало, что впереди скрывается нечто важное. Я подбежала туда, куда попал снег, еще не до конца уверенная, но уже предчувствуя конец поисков.

И действительно — последний символ.

Глава 3

Глава 3

На этот раз убрать символ со ствола дерева оказалось гораздо сложнее, чем с бересты, но, окончательно содрав руки в кровь и используя найденные металлические дощечки, я справилась и с этим.

Выйдя вперед, к холму, я крикнула:

— Все сделала! Но тут два камня и две железяки, мне их не испортить.

— Унеси как можно дальше, — голос едва-едва слышался, словно через толщу воды. Если бы не знала, что в холме кто-то есть, наверняка подумала бы, что послышалось.

Но вот кролик точно это услышал.

Я взяла его на руки, остальное распихала по карманам

— Ты уверена, что это хорошее решение? — зашептал он, едва я отошла на десяток шагов. — Там кого-то заперли. А, открою тебе большой-большой секрет, среди нечисти белых и пушистых нет. Ну, кроме меня.

— Намекаешь, что его не просто так заперли?

— Открытым текстом говорю…

На самом деле Злыдень был прав. Я ничего не знала об этом человеке (или существе?), но помогала ему. Вчера кролик сказал, что едва я увижу своего создателя, того, кто превратил меня в нечисть, то пойму, что мое предназначение — служить ему. Но ничего подобного внутри себя я не чувствовала.

Все, что мною двигало — желание докопаться до правды.

Позади раздался треск, словно лед затрещал. Поднялся ветер, пронизывая насквозь. Я привалилась к ближайшему дереву, схватилась за ствол. Уши заложило. Лес ревел, словно разбуженный после зимней спячки зверь.

Крупные капли очень скоро превратились в проливной ливень.

— Я просил меня помыть, но ведь не так! — верещал Злыдень.

Я прижала капюшон к голове, но это не помогало. Деревья гнулись под силой ветра и печально трещали. В небе прозвучал гром, и вспыхнула яркая молния, освещая темные закоулки леса.

…И все закончилось.

Так же быстро, как и началось.

Сделав над собой усилие, оторвалась от ствола сосны и тут же вскрикнула от неожиданности. В двух шагах от меня стоял тот самый беловолосый мужчина из-под холма.

Кролик спрыгнул с рук на землю.

— Нехорошо так подкрадываться, — первым огрызнулся он, и я была с ним полностью солидарна.

— Спасибо. У тебя получилось. — Мужчина кивнул мне.

В полутьме землянки рассмотреть его возможности не было, теперь же лицо стало хорошо видно. Несмотря на тени под глазами, выглядел он довольно молодо, даже, кажется младше меня.

Свой точный возраст я не знала, но судя по Ане, которой было двенадцать — не меньше тридцати.

— Как тебя зовут? — надо было с чего-то начать, почему бы не с имени.

— Максим. — И, не дав мне представиться в ответ, мужчина опередил: — А тебя Светлана Орехова, я знаю. Ты сказала это перед тем, как я тебя спас.

— А что я еще сказала?

— Лучше бы имя убийцы ему назвала, честное слово, — перебил Максима Злыдень. — Зачем представляться, да еще и с фамилией? Чтобы он знал, что на надгробном камне писать?

Мужчина посмотрел на него, словно только заметил, но вопросов не задал. Видимо, для него говорящий кролик был чем-то вполне естественным.