Как стать оруженосцем (СИ)

   Впрочем, приключения на этом не закончились. Внутренне трепеща, королевич приблизился к пленнице, робко приподнял вуаль... замер, развернулся, и бросился наутек. Не понимая, в чем дело, но так, на всякий случай, вор и силач последовали его примеру. В мгновение ока все трое отмахали три мили, когда их догнал великан на волшебном коне.

   - Поднажмите, а то не уйти! - прокричал он.

   - Ты... это... ты... сколько лет назад ее украл?.. - задыхаясь, спросил королевич.

   - Да кто ж его упомнит... Поднажмите... Догоняет...

   Это он принцессу имел в виду...

   - Тогда разбегаться давайте, - вор прокричал, - в разные стороны...

   Сэр Ланселот замолчал, задумчиво глядя перед собой.

   - И... и что? - через некоторое время спросил Владимир.

   - Да что... что... Знаешь, небось, пословицу: "За двумя зайцами погонишься..."

   - Ну... знаю...

   - Врет пословица. Всех пятерых догнала и обратно в замок вернула.

   - Как... пятерых? Их же трое... и великан на коне...

   - Еще и визирь. Он надеялся в противоположную сторону убежать...

   С левой стороны дороги возвышался огромный дуб, величиной эдак обхвата в три-четыре. На суку лесного великана, спиной к путникам, расположился соответствующих размеров кот, - с тылу, вылитый Гарфилд. Его толстый длинный хвост свисал почти до уровня лица. Зверь, по всей видимости, дремал, а может быть, просто не считал нужным реагировать.

   - Это еще что за чудовище?.. - недоуменно пробормотал сэр Ланселот.

   На суку произошла трансформация. Совершенно неожиданным образом повернулась верхняя половина туловища, ее примеру последовала нижняя, после чего кот оказался лицом к лицу с путниками, глядя на них поочередно оценивающе, скептически и как-то ехидно.

   - Чудовище... - протянул он. - На себя посмотри. Снаружи железо, а внутри... Консерва...

   Вопреки ожиданию, потрясающий зверь говорил чисто, без какого-либо примяукивания, но от этого его слова не становились менее обидными.

   Сочтя, что ему нанесена обида, смываемая только кровью, сэр Ланселот было потянулся к мечу, но затем, рассудив, что чудовище все-таки по своей сути является обыкновенным котом, попытался быстрым движением ухватить свисавший хвост, чтобы сдернуть обидчика на землю. Но не поймал. Хвост, указывавший в землю, в мгновение ока пропал, а затем возник снова, столбом устремившись к небу.

   - Не все, что ты видишь, существует, и не все, что ты не видишь, не существует, - нравоучительно заметил кот.

   - Чего? - ошалело воззрился на него сэр Ланселот.

   - Возьмем, к примеру, хвост, - прежним тоном повествовал кот и начал декламировать, предварительно вернув эту часть своего туловища в прежнее положение:

   Хвост - это очень хитрый предмет...

   Каждая вещь - или есть, или нет.

   А хвост? Я никак не пойму, в чем секрет:

   Если он есть...

   Ланселот повторил попытку ухватить кота - с тем же результатом.

   ...то его сразу нет, -

   победоносно закончил тот.

   - Обалдеть можно, - продолжил кот спустя время. - Лежу себе, никого не трогаю, мыслю о вечном. Нет, обязательно найдутся охотники тянуть кота за хвост. Вот ты, к примеру, служивый. Чего тебе надобно? Имей в виду, на вопросы о смысле жизни не отвечаю.

   - Раз ты такой умный, - нахмурился Ланселот, - тогда скажи мне: куда идет эта дорога?

   -

И

дет

? - искренне изумился кот, свесился с ветки и едва не рухнул. - Она никуда

не

и

дет

. Сколько я здесь, она все время

лежит

.

   - И куда же она

лежит

?

   - В Рим, конечно. Разве ты не знаешь, что все дороги лежат в Рим? Если будешь двигаться по ней вперед, то всенепременно туда попадешь. Причем, самое интересное заключается в том, что даже если будешь пятиться назад, то все равно в него попадешь, только с обратной стороны...

   - А если я буду двигаться боком? - поинтересовался Владимир, надеясь сбить кота с толку, чего тот не позволил, даже не прибегая к хитроумным вывертам.

   - Там, за кустами, овраг. Свалишься в него. А с другой стороны - болото. Завязнешь, - просто ответил он. - Конечно, это не мое дело, но я бы предпочел Рим.

   - Ты не ответил на мой вопрос, - сухо заметил сэр Ланселот.

   - Ты о дороге? Она лежит прямо в Рим, но иногда сворачивает. Например, в замок сэра Мальбрука. Он, вроде, куда-то собирался, но если вы поторопитесь и не будете отвлекаться на разборки с котами, думаю, застанете.

   - Это из каких Мальбруков?

   - А из тех самых, про которых трубадуры песни поют.

   Жил на свете рыцарь бедный,

   Недалекий и простой.

   Телом - тощий, ликом - бледный,

   Духом - вовсе никакой...

   - В здоровом теле - здоровый дух, - сообщил кот. - А у предка этого Мальбрука, если судить по описанию, дух полностью соответствовал внешним данным.

   - Это еще почему? - сварливо осведомился сэр Ланселот.

   - Из-за Дамы озера.

   - Чего? - недоуменно протянул рыцарь.