Как стать принцессой

– Я не могу остаться дольше. Мне дали отпуск только на шесть недель. Если я не вернусь вовремя, меня уволят. А ведь, пока я не решила, останусь ли здесь, мне нужна эта работа. В противном случае мне просто некуда будет возвращаться. У меня очень мало сбережений. Майя и я просто окажемся на улице.

– Мой отец – благородный человек. Он никогда не позволит такому случиться, даже если вы решите не выходить за него замуж. Он позаботится о вас.

– Если он такой благородный, то почему солгал мне?

– Он поступил так лишь потому, что беспокоится о вас. А если бы он о вас не позаботился, я бы сам это сделал.

Его слова потрясли Ванессу.

– Но ведь вы до сих пор уверены, что я использую вашего отца.

– Можно сказать, я изменил свое мнение.

– Почему?

Принц рассмеялся теплым грудным смехом.

– Вы ставите меня в тупик. Сначала вы говорите, что я должен дать вам шанс. А после, когда я так поступаю, вы сомневаетесь в моих мотивах. Так, может, это вы должны дать шанс мне?

– Вы правы. Полагаю, я просто сейчас немного не в духе. – Она коснулась ладонью его теплой твердой руки. – Простите.

Маркус посмотрел на ее руку, лежащую на его предплечье, затем взглянул Ванессе в глаза.

– Извинения приняты.

Сердце екнуло в ее груди от какого-то странного чувства, и внезапно по телу разлилось тепло.

«Это все водка», – сказала себе Ванесса, убрала руку и сделала большой глоток коктейля.

– Хотите еще? – спросил Маркус.

Она опустила глаза и увидела, что ее бокал пуст, а его еще наполовину полон.

– Мне, наверное, больше не следует пить. Но, черт возьми, почему бы и нет? Мне же не нужно будет после этого садиться за руль и ехать домой? – сказала Ванесса, чувствуя, как расслабились мышцы от теплого ощущения легкого опьянения. Уже много недель она так не расслаблялась. Неужели еще один коктейль ей повредит? Разве она не заслужила его, учитывая то, что ей только что стало известно? А за Майей присмотрит няня.

Маркус взмахнул рукой. Джордж, должно быть, наблюдал за ними, потому что через несколько секунд он появился с новым бокалом. И либо этот коктейль был не таким крепким, либо после первого Ванесса уже притерпелась к водке, но теперь напиток пился легче.

– Не будет с моей стороны чрезмерным любопытством, если я спрошу, почему вы утопили свой телефон? – поинтересовалась она.

– Этому виной настойчивая бывшая любовница.

– Как я понимаю, вы дали ей от ворот поворот?

– Да, но только после того, как застал ее на заднем сиденье лимузина с моим лучшим другом.

– Ох! И они… Ну, они занимались…

– Да, и с большим энтузиазмом.

Ванесса поморщилась. Выходит, Маркус потерял мать, подружку и лучшего друга. Тяжело, должно быть, такое испытать.

– Мне жаль.

Он медленно поболтал ногами в воде, и при этом его левая ступня коснулась правой ступни собеседницы. Ванесса чуть не подпрыгнула от удивления.

– Теперь они пытаются свалить вину друг на друга. Она уверяет, что он завлек ее в лимузин под каким-то фальшивым предлогом, а затем набросился на нее.

Ванесса чуть подвинула ногу влево, чтобы проверить, было ли прикосновение ступни Маркуса случайным.

– Она утверждает, что ее изнасиловали?

– Что-то вроде того.

– А что говорит ваш друг?

– Что она заманила его в машину и первая начала к нему приставать.

– И кому из них вы поверили?

– Никому. За те тридцать секунд, что я стоял и в шоке наблюдал за ними, она ни разу не сделала попытки его остановить. И те стоны, которые оба испускали, думаю, говорят сами за себя.

Его ступня снова столкнулась с ее, и легкий трепет пробежал по ноге Ванессы.

– Вы любили ее?

– Мне так казалось, но теперь я понимаю, что это было лишь физическим влечением.

– Иногда трудно разделить эти два чувства.

– У вас с моим отцом это так?

– Вовсе нет. Габриэль – прекрасный друг. Я люблю и уважаю его за это. Но страсти в наших отношениях нет. Над этим нам придется еще работать.

Ее прямота, кажется, удивила принца.

– А он знает, что вы так думаете?

– Я всегда была полностью честна с Габриэлем. Он убежден, что мои чувства к нему постепенно расцветут, и я надеюсь, что он прав.

Ступня Маркуса снова погладила ее ступню. На этот раз он сделал это осознанно – Ванесса готова была в этом поклясться. Неужели он открыто с ней флиртует? И почему в ответ ее сердце так быстро стучит? Почему ей хочется, чтобы этот мужчина прикоснулся к ней и в других местах, но уже руками?

«Потому что с тобой что-то не так, дорогуша», – мысленно сказала она себе, но все равно, не удержавшись, откинулась назад, опершись на руки, и при этом нечаянно коснулась бедром бедра Маркуса.

Вот оно. То, что она чувствует сейчас, – это и есть физическое влечение. И это очень неправильно.

– На прошлой неделе я узнал, что компания ее отца на грани разорения, – произнес принц, и Ванессе понадобилась пара секунд, чтобы понять, что он говорит о своей бывшей подружке. – Полагаю, эта девица решила, что союз с королевской фамилией спасет ее отца от неминуемого банкротства.

– Так вы считаете, она вас использовала?

– Это предположение кажется мне верным.