Как сварить хорошее зелье

Неловкость за столом нарастала. Я вяло ковыряла вилкой салат и старалась не отсвечивать, отец испепелял взглядом близнецов, мать тихо плакала, глядя на меня, а император… его, похоже, вообще все устраивало. Он веселился.

— Мелания, — вдруг улыбнулся Корнелий, поднимая бокал чуть выше. — Я хочу поднять этот тост за тебя!

Я чуть не подавилась.

— За Меланию! — поднял свой бокал Адриан, поддерживая брата.

Император тоже не остался в стороне, так что моим родителям пришлось поддержать дурацкую затею. У нас даже спиртного на столе не было, а тут какие-то тосты.

— Леди Фави, — мягко улыбнулся Адриан, после того как все опустили стаканы. — Может быть, вы расскажете нам немного о детстве Мелании? Нам с братом крайне интересно узнать о своей невесте побольше.

Я снова чуть не подавилась, опуская голову еще ниже. Только этого нам не хватало!

— Да, конечно. — Мама вдруг светло улыбнулась и перестала плакать. Отец снизил интенсивность блеска в глазах и тоже немного успокоился. — Мелания всегда была очень необычным ребенком…

Я краснела, бледнела и вообще не знала, куда себя деть, пока мама в красках описывала мои самые позорные провалы в зельеварении, рассказывая близнецам и императору о моих неудачных экспериментах.

— …А когда Мелании было десять, она всех покрасила в зеленый цвет! — Кажется, маму буквально распирало от гордости за эту случайную каверзу, в то время как я мечтала провалиться сквозь землю. Тем более что красноречиво-насмешливые взгляды близнецов и императора снова скрестились на мне, заставляя неуютно ежиться.

Не знаю, сколько длился этот злосчастный завтрак, но, когда принесли последнюю смену блюд, я облегченно выдохнула, радуясь скорому освобождению. Мне уже даже с близнецами разговаривать не хотелось. Было слишком неловко. А еще это их новое отношение, неожиданная учтивость, внимательность за столом смущали. Конечно, в основном за мной ухаживал Корнелий, то подкладывая мне еду, то наливая новую порцию сока, то вежливо интересуясь, не хочу ли я чего-либо еще, может, что-то особенное…

Сердце, и без того стучащее в ускоренном темпе, екало, стоило только мужчине наклониться ко мне чуть ближе или случайно коснуться бедром моей ноги в попытке дотянуться до очередных сладостей.

— Лани. — Наконец, истории про мое детство закончились, и мама обратила свое внимание на меня. — А ты как тут поживаешь, расскажи нам.

Бедро, и без того нещадно пекшее, буквально загорелось огнем. Мне стоило большого труда не вскрикнуть от неожиданности и… удовольствия. Я точно ненормальная! Нацепила на лицо улыбку, стараясь изобразить хотя бы подобие вежливости и дружелюбности.

— Нормально, — буркнула, не зная, что еще можно добавить к уже сказанному. Ну не рассказывать же при императоре и близнецах, что меня и запирали, и обливали водой, и держали в темноте. Это будет выглядеть совсем глупо, тем более в свете того, что мне с близнецами еще целый год вместе жить. Да и сейчас они вели себя вполне учтиво. Точнее, даже слишком учтиво.

По всей видимости, что на данный ответ сказать, не знала не только мать. Отец тоже выглядел растерянным.

— Тебя не обижают? — нашла новую формулировку мама, цепко рассматривающая мой необычайно сияющий после трех суток восстановления вид. Бедро Корнелия прижалось ко мне плотнее. Бабочки, порхающие в районе живота, поднялись выше. Щеки залил предательский румянец.

— Нет, мама. Все хорошо.

Ледяной маг, сжавший было пальцы на бокале, начавшем покрываться инеем, тихо выдохнул. Переживал, что сдам их? Покосилась на него. С чего бы это?

До конца завтрака все присутствующие так и просидели в напряжении, не зная, что еще можно сказать. И только император, расслабленно откинувшись на спинку стула, попивал что-то алкогольное, ехидно переводя взгляд с меня на близнецов и обратно. Да еще поглядывал на часы, висящие на стене. Он чего-то ждет?

— Можно убирать, леди? — наклонился ко мне подавальщик, спеша забрать грязную и даже наполовину не опустевшую тарелку с завтраком, ознаменовав практически окончание этой пытки, когда император вдруг оживился и сел ровнее. Его глаза зажглись огненными всполохами, пуская цветные блики на белоснежную скатерть.

— Кстати, я же совсем забыл вас поздравить! — взял он торжественный тон, поднимая свой бокал чуть повыше и пристально глядя на племянников.

— И с чем же, дядюшка? — Лицо Адриана исказила гримаса вежливой заинтересованности. Корнелий же остался непрошибаемо бесстрастен, как и во время всего этого завтрака, но тоже покосился на родственника. А я… а мне это все заранее не нравилось.

— Не думал, конечно, что это так быстро произойдет, но вы шустрые малые! — тянул с ответом император, перекатывая в руках бокал и задумчиво разглядывая сверкающие блики. — Поздравляю вас с будущим пополнением! Мне уже доложили о беременности вашей невесты!

Кажется, над столом прогремел гром, что-то разбилось, упало, и потолок рухнул мне на голову. Затем за столом воцарилась гробовая тишина, прерываемая только шокированным дыханием присутствующих.