Как свет во тьме

– Я упала в самайнский костер, а затем мы внезапно оказались здесь, – пояснила я.

Женщина кивнула.

– Значит, так оно и произошло. Это наверняка самайнское волшебство. В эту ночь магия желания вдвойне сильна.

Что она хотела этим сказать? Я посмотрела на друзей и не смогла представить, что кто-то из них хотел бы оказаться в стране со ржущими каретами и говорящими деревьями. Но женщина, казалось, не могла дать нам лучшего ответа.

– Мы очень голодны. Не могли бы вы подсказать, где мы сможем найти еду и питье? – продолжил Кассиан. – А еще нам нужен кто-то, кто скажет, как нам вернуться в наши края.

Мой желудок заурчал.

– Ох, как же глупо с моей стороны, – она хлопнула себя рукой по лбу. – Мы вам, разумеется, очень рады. Я здесь, чтобы забрать вас. Быстро в карету! Агриппа приготовила для вас завтрак, и она ненавидит, когда еда остывает, – с этими словами она потащила нас к карете, перед которой мы смущенно остановились. Нас было пятеро. Все мы в ней не поместимся.

– Ну, почему не залезаете?

– Карета слишком мала. Мы в нее не влезем, – сказал Фрейзер. – Может, нам с Кассианом стоит пойти пешком?

– Это исключено! – сказала она. – Заходите, и вы увидите, что там каждому найдется место.

Грейс первая залезла в карету, что я сочла довольно смелым поступком. Мы услышали ее восторженный визг, когда она скрылась внутри. Вечно надо так преувеличивать. Скай следующая храбро поставила ногу на ступеньку, и я последовала за ней. И не поверила своим глазам. Я ожидала увидеть две узкие скамейки, но то, что предстало передо мной, было непостижимо: внутреннее пространство кареты расширилось, когда я вошла. Стены, обтянутые красным бархатом, казалось, тянулись во все стороны. Это было волшебство. Посередине находился огромный стол, за которым уже сидели Скай и Грейс. Перед ними стояли миски с вкуснейшими блюдами. От них так заманчиво пахло яйцами, беконом и горячим шоколадом, что у меня потекли слюнки. Именно так, должно быть, и чувствовала себя Алиса в Стране чудес. С улыбкой на губах я села рядом со Скай, когда внутрь влезли Кассиан и Фрейзер.

Из глубины кареты к нам вышла дряхлая старуха. На ней было серое платье, а белые волосы собраны в строгий хвост. На ее подбородке красовалось родимое пятно, из которого росли три волоска.

– Чаю? – грубым голосом спросила она. Грейс протянула ей чашку. Я решила налить себе какао.

– Ешьте! – пригласила женщина, которая нас приветствовала.

Только я хотела взять дымящуюся теплую булочку, как Кассиан удержал мою руку.

– Может, нам стоит сначала представиться, – предложил он.

– Я знаю, кто вы, – к удивлению, сказала женщина, звонко хихикая. – Ты эльф Кассиан, а с тобой путешествуют четыре человека, – она посмотрела на нас. – Фрейзер, Грейс, Скай и Элиза.

Это было немного жутко.

– А ты кто такая? – вырвалось у меня.

– О, – женщина мне улыбнулась. – Как глупо с моей стороны. Меня зовут Нимуэ. А теперь ешьте, пока Агриппа не рассердилась, – она бросила взгляд на старуху, которая резала фрукты на другом конце стола.

Было бы невежливо проигнорировать ее просьбу. Я потянулась за булочкой и миской с яйцом. Не могла ждать дольше. Единственным, кто колебался, был Кассиан. Впрочем, нам он есть не запрещал, а если бы и запретил, я не смогла удержаться. Замертво я тут бы не упала.

Карета неслась по лесу. Посуда слегка подпрыгивала, но не падала. Миски постоянно наполнялись, и Агриппе даже не приходилось убирать их со стола. Она наливала нам чай или какао. Я хотела бы выглянуть наружу, но окна оказались расписаны изнутри. Я ткнула локтем Кассиана, который сидел рядом, нахмурив лоб, и съел совсем немного фруктов.

– Что с тобой? – спросила я. – Обе женщины выглядят совершенно безобидно. Ты что, думаешь, они что-то замышляют?

Я вдруг почувствовала себя идиоткой. Вчера меня окликнуло жуткое лицо, а затем кто-то толкнул в огонь. Мы приземлились в месте, где деревья разговаривали, а кареты ходили на ногах. Так что причин для беспокойства было предостаточно, а я совершенно спокойно ела завтрак. Мне нужно быть более осторожной и подозрительной.

Кассиан коснулся моей руки.

– Не переживай. Я просто осторожен.

Знала, что он хочет меня успокоить. Но, как ни странно, ему это не удалось. Я отодвинула тарелку.

Карета наконец остановилась, и я обрадовалась, что смогу выйти отсюда. Как бы тут волшебно ни было, меня все же накрыло волной клаустрофобии, что не в последнюю очередь связано с беспокойством Кассиана.

Нимуэ открыла дверь, и внутрь хлынул теплый свежий воздух. Я с облегчением вздохнула. Когда мы оказались снаружи, она щелкнула пальцем, и карета сжалась в крошечный шарик. Нимуэ наклонилась, подняла его с пола и сунула в маленькую сумку.

– Чрезвычайно эффективный способ избавить себя от мытья посуды, – сухо заметил Фрейзер.

Перед нами на солнце блестело озеро, словно жидкая ртуть. На берегу стояли вишневые деревья, на ветвях которых висели темно-красные плоды. На лугу росли цветы всех расцветок, а на берегу стоял дом.

– Ты здесь живешь? – спросила я у Нимуэ.