Как три молодца счастье искали

– Вот так праздник для меня, – кланяясь сёстрам, сказал Болотный дух. – И откуда так много гостей за раз на моём болоте.

– Сколько уж лет тебя знаю, ни в чём нет перемены, всегда паясничаешь по любому поводу, – проворчала старшая Баба Яга.

– Всегда не всегда, – повторил Болотный дух слова старшей Бабы Яги, надсмехаясь над ней, – а только сегодняшняя ночь просто создана для этого. Когда ещё такое случится, что сразу две бабуси Ягуси, ко мне на болото пожалуют?

– Угомонись старик окаянный! – в сердцах воскликнула старшая Баба Яга. – Не затем к тебе явились среди ночи, чтобы ты над нами потешался!

Замолчал Болотный дух, только тихо улыбается.

Младшая Баба Яга ему и говорит:

– Беги скорее по кладовым своим, да неси сюда воду живую и мёртвую!

Забеспокоился Болотный дух, сбросил с лица своего улыбку и спрашивает, сразу к двум сёстрам обращаясь:

– Что необычного в лесу Еловом стрястись могло, что вам живая и мёртвая вода понадобилась?

– Афанасия злые люди жизни лишили, оживить его надо! – ответила старшая Баба Яга.

– Ждите бабки меня здесь! – крикнул Болотный дух, в болоте своём скрываясь.

Недолго сёстры ждали Болотного духа. Быстро возвратился он к ним, принёс с собою живую и мёртвую воду. И ещё с собою Демьяна прихватил. Дал Демьяну живую и мёртвую воду, к сёстрам направил, на словах добавляя:

– И его с собой забирайте, авось, где и пригодится!

– Для чего он нам, что с ним делать? – удивившись, спросила младшая Баба Яга, на Демьяна посмотрев. – Если только в печке на обед изжарить?

Захохотали сёстры.

А Болотный дух им и говорит:

– Это брат Афанасия, старший, Демьян.

Перестали смеяться сёстры, хотели ещё, что у Болотного духа спросить, да только он в болоте своём исчез.

Прихватив Демьяна с собою, возвратились сёстры в избушку на курьих ножках, где младшая Баба Яга проживала. Далее мешкать не стали, живой и мёртвой водой, Афанасия оживлять стали.

Сначала мёртвой водой Афанасия сбрызнули, все раны на нём затянулись. Опосля живой водой окропили.

Ожил Афанасий, встал с лавки, на которой лежал, ничего из того что недавно с ним было, не помнит.

– Что-то крепко, видать, я заспался, – Афанасий говорит, на Демьяна и обеих сестёр глядя. – Ничего не помню, как здесь у вас очутился.

– И не суждено было бы тебе вообще проснуться, если бы моя сестра тебя в зеркале всевидящем не увидела, – сказала старшая Баба Яга. – Жизнь у тебя отобрали, а мы её тебе назад вернули. Ступай теперь со своим братом, среднего брата из темницы царской выручать. Возьми с собою мою волшебную котомку. В неё что ни положи, всё уместится, а сама котомка от вещей, в неё кладенных, тяжелей не станет. Там и вещи твои волшебные лежат, все до единой вещички.

Так и сделали Демьян с Афанасием. В городище царя Елисея пошли, среднего брата Гордея выручать.

Глава 15. Чем история закончилась

А в палатах царя Елисея безрадостно. Плачет Марья-царевна, отца своего укоряя.

– И зачем ты Афанасия казнил?

– Больно дерзок Афанасий был! – воскликнул царь Елисей в ответ на упрёк своей дочери. – Обещался мне сбежать из темницы, и коня златогривого обратно увести. Но больше меня испугали слова его о том, что тебя он, дитятко ты моё ненаглядное, непременно похитить собрался. За последние эти слова и казнил я его, тебя лебёдушка моя распрекрасная, оберегая.

– За слова одни, ты его казнил, – продолжая лить слёзы, сказала Марья-царевна.

– Что теперь о содеянном-то деле говорить? – вздохнул царь Елисей. – Да и отчего тебя озаботила судьба простого мужика?

– Полюбила я Афанасия за взгляд ясный, за голос мягкий, – ответила Марья-царевна.

Не успел царь Елисей Марье-царевне возразить, вошёл к ним в палату воевода.

– По приказу твоему царь-батюшка, объявился богатырь, что перед всеми похваляется, златогривого коня обуздать!

– Привести его на мой двор немедля, – приказал царь Елисей воеводе, из палаты выходя, Марью-царевну в одиночестве оставляя.

Кинулся воевода, медалями позвякивая, царский указ, выполняя, стрельцов озадачивать. И когда уж царь Елисей на свой двор, где его бояре ожидали, вышел, привели стрельцы на него Демьяна, благо тот к царю и сам, направляясь, неподалёку оказался.

За стрельцами с Демьяном и народ любопытный пожаловал, при воротах на царский двор, толпу собирая.

– Доложили мне, что ты коня златогривого можешь обуздать, – важно молвил царь Елисей, на Демьяна глядя.

– Обуздать его не сложно, царь-батюшка, – говорит Демьян, а сам волшебную котомку Бабы Яги, в руке держит, – Только что за награда будет мне за усмирение коня златогривого?

– Сначала покажи, что сумеешь коня златогривого хоть по двору моему провести, там и далее о награде поговорим, – сказал царь Елисей, жестом руки на златогривого коня показывая. – Да смотри мне богатырь, не упусти его!

Молча царю Елисею Демьян поклонился, подошёл к златогривому коню, из-за пазухи край плётки коню показал, перестал на дыбы вставать златогривый конь, громко фыркнув, голову перед Демьяном опустил, в землю копытом забил.