Как туман на ветру

Время от времени я останавливалась, прислушиваясь. Поначалу хоть какой-то шум доносился до моих ушей, а позже затих и он. Я продолжала бежать дальше, все глубже забредая в лес. Мне нужно было найти его. Но я и не думала, что буду делать после этого. Мне нужно было только выяснить, кем был незнакомец. О боже, как же жутко. Казалось, что деревья сомкнулись плотнее. Мои ботинки полностью промокли, а лицо и руки горели от царапин, нанесенных ветками и сучьями. Как я буду объяснять свои действия завтра? Все сочтут меня сумасшедшей и будут правы. Где же были Рэйвен и стражники? Я приоткрыла занавес, скрывавший мои мысли от эльфов, надеясь, что они меня услышат.

Я в очередной раз остановилась, крутясь и оглядываясь по сторонам. Отлично сработано, Элиза, благодаря себе же оказалась в мрачном лесу посреди ночи. Перед внутренним взором представали неприятные картины. Мне казалось, что я слышу визг мантикоры прямо над головой. Медленно нащупав ближайшее дерево, я соскользнула вниз по его стволу. Это – не Вечный лес. Здесь были только деревья, кусты, немного грибов и никого, кто считался бы опаснее лис, оленей и кабанов. Тут ни в коем случае не могло оказаться никаких летающих монстров, ведь замок был слишком близко. Я вздрогнула, когда что-то фыркнуло поблизости, и прижалась к стволу дерева, ощущая древесную кору под материалом своей куртки. В лесу щебетали несколько сонных птиц, а рядом со мной что-то шелестело. Маленькие шажки приблизились ко мне, а затем снова удалились. Это мог быть еж или кто-то еще с острыми зубами и когтями. Я зарылась пальцами во влажный мох, чтобы не вскрикнуть. Были ли здесь змеи? Если да, были ли они ядовитыми? Я зажмурилась. Если выйду отсюда живой, больше никогда не зайду в лес. Над моим ухом пронеслось чье-то щебетание, и шум наконец стих. Теплый ветер огладил мое лицо. Кто-то дунул мне в лицо, и я все-таки закричала.

– Ты своим криком всех животных в радиусе десяти миль разбудишь, – услышала я укоризненное замечание. Знакомый голос подавил во мне панику, и я обвила руками шею лошади. Вернее, единорога. – Все хорошо. Что ты здесь делаешь? – обеспокоенно спросил Кадир. – Людям нельзя бродить по этим лесам среди ночи.

– Я уже это поняла, – тихо призналась я, вставая с земли. – Я не успела как следует подумать.

– Произошло чудо. Мы нашли человека, способного к самокритике!

– Перикл? – радостно воскликнула я. Темный кентавр, в отличие от короля единорогов, прекрасно сливался с тьмой. Он вышел из-за Кадира и слегка мне поклонился.

– Элиза. – На его красивом лице маячила лукавая улыбка. – Мы слышали о твоих приключениях. Ты только и делаешь, что привлекаешь к себе наше внимание! – На его шее висела цепочка с подвеской, которая излучала свет.

Я смущенно ему улыбнулась.

– Это в моем стиле. Никак не могу выбраться из этого.

Кадир покачал головой.

– Не вини Элизу в этом, – сказал он своему другу и защитнику.

– Да нет, пусть винит, – отозвалась я, прижимаясь к кентавру, который заключил меня в объятия. – Мне так нравится с тобой спорить!

– Будь я к тебе добрее, ты бы подумала, что я болен, верно?

Я кивнула и прижалась к нему.

– Ты такой приятно теплый!

– А ты ледяная и наполовину замерзшая, – проворчал кентавр, содрогаясь. – Итак, что ты здесь делаешь?

– Я кое за кем бежала, – ответила я.

– Это было настолько необходимо? – сухо спросил Перикл, не позволив мне толком объяснить свои действия. – А как же Кассиан? Я думал, он целует землю, по которой ты ходишь. Ты же спасла ему жизнь. Где этот неблагодарный парень?

– С ним покончено, – поспешно сказала я. – Я бегала по лесу не за ним.

Я надеялась, что Перикл не станет меня об этом расспрашивать.

– В общем, этот кое-кто заставил луг вокруг замка обледенеть. Еще чуть-чуть, и он бы озеро заморозил.

– В Аваллахе что-то происходит, – прервал нашу болтовню Кадир. – Мы чувствуем это даже в Вечном лесу.

– Поэтому вы здесь?

Единороги и кентавры наверняка помогут мне, если я попрошу их об этом.

– Скорее, из-за собрания Совета, – ответил Перикл. – Мы получили приглашение. Совет собирается, чтобы обсудить включение колдунов в свой состав. Мы не могли оставаться в стороне.

– Вы будете голосовать «за» или «против»? – спросила я.

– Если эльфов это раздражает, тогда, конечно, «за»! – ответил Перикл так тихо, что услышала только я, ткнув его в твердый живот.

– Мы выслушаем аргументы, а затем примем решение. Личные неприязни не имеют ничего общего с этим вопросом. – Видимо, Кадир все-таки расслышал слова Перикла.

– Вы здесь только вдвоем? – Кадир и Перикл никогда не путешествовали без своего стада.

– Нет, – ответил Кадир. – У нас, как и у всех, десять представителей в Совете, участвующих в голосовании.

– Десять кентавров и десять единорогов?

Перикл фыркнул.

– Кентавры не имеют права голоса, – отозвался он. – Но Кадир был так любезен, отдав нам пять своих голосов, – расстроенно прозвучал он.

– Когда-нибудь другие народы поймут, что кентавры – не просто рабы единорогов, – сказал Кадир, чтобы успокоить его. – Но всему свое время, мой мальчик.

Я почувствовала, как Перикл сделал глубокий вдох и признал: