Не внушают оптимизма и мрачные реалии сегодняшнего мира, раздираемого политическими, религиозными и прочими конфликтами. По мнению многих экспертов, некоторые страны в секретных лабораториях активно разрабатывают всевозможные виды биологического оружия. И не исключено, что именно вирусы натуральной оспы могут стать одним из наиболее действенных средств ведения биологической войны, а также биотерроризма. Определенную опасность может представлять и циркулирующий в природе тропических поясов планеты генетический вирус обезьяньей оспы. Впервые этот вирус, относящийся к оспенной группе, был обнаружен в 1958 году у больных обезьян. А в 1970 году в Заире из кожных высыпаний заболевшего оспой обезьян ребенка он был впервые выделен и у людей. В ходе дальнейшего изучения заболеваний обезьян и людей с оспоподобными высыпаниями в ряде стран Африки было выявлено несколько десятков случаев заболеваний людей с клиническими проявлениями оспы, вызванной обезьяньим вирусом. Кроме того, были также обнаружены следы встречи с данным вирусом у других видов животных и даже у птиц: в крови у них оказались антитела к вирусу оспы обезьян. После самого тщательного исследования вируса, выделенного от больной обезьяны, убитой недалеко от места, где был обнаружен и один из больных обезьяньей оспой людей, стало ясно, что это новый вариант оспенного вируса, причем весьма близкий к возбудителю натуральной оспы. В дальнейшем подобные вирусы были выделены также от грызунов, что свидетельствует о достаточно широкой циркуляции оспенных вирусов среди животных. Следовательно, в природе существует постоянный и довольно обширный резервуар оспенных вирусов, из которого они, при определенных условиях, вполне способны время от времени перекидываться и на людей. И хотя большинство исследователей считают, что вирус оспы обезьян представляет собой боковую ветвь эволюции вирусов оспенной группы, полной гарантии того, что вирусы животных не проникнут в человеческие коллективы и не произойдет новой селекции вируса оспы человека, никто дать не может.
Серьезную опасность таят в себе и места массовых захоронений людей, умерших несколько столетий назад от черной оспы в северных районах в зоне вечной мерзлоты. Учитывая то обстоятельство, что вечная мерзлота является идеальным природным консервантом, в котором смертоносный возбудитель может сохраняться бесконечно долгое время, еще неизвестно, какие сюрпризы могут ожидать человечество при новой встрече с затаившимися до поры до времени вирусами натуральной оспы. Кстати, об удивительной жизнестойкости этих вирусов говорит и такой интересный факт: при исследовании тканей одной из мумий человека, умершего несколько тысяч лет назад в Древнем Египте от оспы, были обнаружены жизнеспособные структуры вируса натуральной оспы. И это – спустя тысячелетия!