Как укротить плейбоя

А возможно, это было потому, что кто-то сделал крупное анонимное пожертвование в адрес «Мартас Кидз». Поскольку пожертвование было сделано от имени «Общества любителей морских свинок», она догадывалась о происхождении этих денег. Деклан не забыл ее подопечных детей.

Парнишка, который выдал ей каяк, с сомнением уставился на нее. Он стоял по щиколотку в воде и был всего в двух футах от нее.

— Вас подтолкнуть?

— Нет, спасибо, — сказала она. — У меня все в порядке.

Ей нравилось видеть дно. Каждый раз, когда волна выталкивала ее каяк на берег, она осторожно подталкивала его веслом обратно в море.

— Я серьезно. Буду рад помочь.

Шарлотта проигнорировала его слова, она арендовала каяк на час, и у нее оставалось тридцать минут на то, чтобы доплыть до конца пляжа и обратно. Хотя теперь она обращалась за помощью, когда нуждалась в ней, сейчас ей определенно помощь не требовалась. К тому времени, когда она плыла обратно, ее лицо покраснело от солнца, а мышцы болели.

Она неуклюже выбралась из каяка, в очередной раз поблагодарив небеса за то, что папарацци больше ею не интересовались. Сейчас она по собственной воле стояла по щиколотку в воде. Она посчитала это победой. А еще прошло уже несколько часов — целых полдня — с той минуты, как она думала о Деклане. Она перестала читать все сплетни о нем в Интернете и гадать, что он сейчас делает, и снова и снова разбирать, как она опростоволосилась.

Шарлотта, тяжело дыша, вернула дурацкий ярко-желтый каяк парнишке из пункта проката, которого, как оказалось, больше всего интересовало, действительно ли она знакома с Декланом Мастерсоном и вернется ли он сюда в ближайшее время?

Пришлось признаться, что она не знала ответа на этот вопрос.

И что это было… маловероятно.

Она пошла обратно к машине.

Ее волосы были собраны в пучок, а на ней была одна из его рубашек, которую она у него стащила. Она могла бы выглядеть лучше в одной из модных футболок, которые для нее подбирали его стилисты. Она все еще не была готова позвонить ему или даже написать.

Кто-то стоял, прислонившись к ее машине. Деклан…

— Летний лагерь будет работать в этом году, потому что один большой поклонник морских свинок сделал огромное пожертвование.

Он улыбнулся:

— Здорово.

— Верно. А ты, случайно, ничего не знаешь об этом пожертвовании?

Он просто смотрел на нее.

— Оно может быть от кого угодно.

— Миллион долларов?

Он не сводил с нее глаз.

— И это стоит каждого потраченного пенни.

— Почему?

Она вдохнула. Выдохнула. Напомнила себе, что люди должны дышать.

— Потому что я люблю тебя.

Из всех причин, эта, несомненно, была лучшей, и ей действительно нужно было услышать от него эти слова. Она повторила их про себя. «Я люблю тебя». И представьте: небо не обрушилось на землю, чудовищная волна не затопила пляж и все выглядело совершенно нормально. Кроме…

— Ты вернулся только для того, чтобы сказать, что любишь меня?

— Да. — Он сделал паузу. — Ну, еще мне нужно было сказать тебе, что я не получу наследство в обмен на примерное поведение…

— Понятно, — осторожно сказала она.

— Вернее, — продолжил он, — я разорвал контракт с Джей Джеем и ушел от него.

Она не так хорошо знала Джей Джея, но чувствовала, что отцу Деклана этот шаг не понравился.

— Деклан.

Он ждал, что она скажет что-нибудь еще, но у нее ничего не вышло.

Он решил эту проблему за нее.

— Можно я тебя обниму?

— Это — хороший план.

Она крепко зажмурилась, чтобы не дать пролиться слезам, и шагнула вперед. С закрытыми глазами. Но все было хорошо, потому что Деклан ни за что не подвел бы ее, даже когда она делала глупости, например падала за борт.

Он обнял ее.

— Я скучал по тебе, Шарлотта.

— У нас все равно ничего не получится.

Она почувствовала, как его губы коснулись ее волос, и, когда приоткрыла один глаз, увидела, что он печально улыбался.

— Нэш сказал, что я должен подготовить речь. Он рекомендовал сонеты. Но я просто скажу, что я люблю тебя. Безо всяких условий. Без ожиданий. Без красивых слов. Я хотел бы провести с тобой время. Как думаешь, ты могла бы освободить немножко места для меня в своей жизни?

— Ты хочешь места в моей жизни? — тихо спросила она, глядя ему в глаза.

— Да. — Он улыбнулся ей. — В твоей жизни. В твоем сердце. Везде.

— Сейчас у меня проблемы с доверием, — призналась она. — Мне с трудом верится, что Прекрасный принц может быть так хорош, как выглядит. Или что он снова не сядет на своего белого коня и не ускачет прочь, прихватив мое сердце и столовое серебро. Я… Я в процессе работы, и я даже не знаю, хочу ли верить в сказку. Я никогда не буду идеальной, и я работаю над тем, чтобы смириться с этим. Я не уверена, что когда-нибудь научусь просить других о помощи.

— Я не хочу, чтобы ты стала другой. И я тоже не идеален. Ты не спросила меня, почему я не идеален, — сказал он. — Но я тебе подскажу. Я сказал тебе, что всегда буду держаться, даже если это причинит боль, а потом этого не сделал. Ты посоветовала мне уйти, и я ушел. Я хотел бы доказать тебе, что я никогда больше не отпущу тебя вот так просто.

— Правда?