Как управлять поместьем: пособие для попаданки (СИ)

– А вот в нём, ваше сиятельство, было кое-что интересное. Мне написал мой итальянский коллега, с которым я был шапочно знаком. Письмо было доставлено мне частным образом с пометкой «сведения особой секретности». Коллега узнал о моем интересе к маркизу и сообщил мне то, что не мог подтвердить, но в чём сам почти не сомневался. Так вот – все пропавшие девицы были не просты, а обладали магическими способностями. Думаю, вы понимаете, что именно это, должно быть, и привлекло к ним внимание Паулуччи. Как полагал мой корреспондент, они нужны были маркизу для проведения каких-то страшных опытов – будто бы он черпал из них магическую энергию, продлевавшую его молодость.

Он лишь повторяет то, что я уже слышала от Глафиры Дементьевны, и я снова спрашиваю:

– Но, значит, нет ни единого доказательства его экспериментов? Совсем ничего?

Лисенко качает головой:

– Он слишком умён, этот маркиз Паулуччи. Он обставляет всё как любовные интрижки, и даже если бы его признали виновным в совращении какой-то девицы, он отделался бы несколькими месяцами тюрьмы. Более того, он – сильный маг и охотно оказывает запрещенные законом магические услуги высокопоставленным чиновниками, которые за это ему покровительствуют. Даже здесь, в России, как только в Петербурге узнали о нашем к маркизу интересе, нам велели не беспокоить понапрасну уважаемого человека. Сами понимаете – после такого совета я уже не смел продолжать расследование.

– И вы не узнали более ничего? – заметно расстраивается тетушка. – Должно же быть хоть что-то, за что можно зацепиться?

Лисенко молчит несколько секунд – словно сомневается, стоит ли говорить, – но всё же выдыхает:

– Говорят, он ведет дневник, в котором делает записи обо всех своих опытах. Не знаю, правда это или нет, но если правда, то это – единственная возможность узнать его секреты. Тот, кто найдет дневник, сможет вывести маркиза на чистую воду. Но для того, чтобы найти его записи, нужно сначала найти самого Паулуччи.

– Найти Паулуччи? – растерянно переспрашиваю я. – Но разве вам не известно, где он? Я думала, он не скрывался.

Евграф Степанович пожимает плечами и снова поднимается.

– Простите, ваше сиятельство, но о его местонахождении мне точно не известно. Да, он открыто находился и в Петербурге, и в Москве, но как только мы стали интересоваться его делами, он, сказывают, уехал куда-то в провинцию, и следы его затерялись.

На сей раз поднимаемся и мы. Я не сомневаюсь, что Лисенко рассказал всё, что знает.

Мы выходим на крыльцо и, пока мы ожидаем свой экипаж, я говорю:

– Может быть, он уже вернулся в одну из столиц? Интерес к его персоне затух, и он мог снова появиться в свете.

– Может, и так, – усмехается Глафира Дементьевна, – но думается мне, скорее, чем в Петербурге или Москве, появится он у нас в Даниловке.

И от того смысла, что вкладывает она в свои слова, меня прошибает холодный пот. Конечно! И как я сама не подумала про это? Паулуччи поедет в Даниловку – к Анне! А значит – ко мне.

23. Так сколько этих Паулуччи?

– Думаете, он решится приехать прямо в поместье?

Мы уже едем назад. Поскрипывают полозья саней, нагоняя сон и тоску.

Мы не стали даже на день оставаться в Никольске – хотя изначально хотели пройтись по местным магазинам и прикупить нарядов и каких-нибудь вкусностей. Но настроение оказывается для шопинга совсем не подходящим.

– А для него это самый подходящий вариант, – тетушка совсем не пытается меня успокоить. – После того, как его персоной заинтересовалась Императорская магическая служба, он предпочел затаиться. А таиться в провинции куда проще, чем в столицах, где его многие знают. К тому же, если правда то, что про его опыты говорят, то ему для подпитки магией скоро новая возлюбленная надобна будет. И не абы какая, а со способностями. Такую еще отыщи поди. А Анюта его в этом отношении полностью устраивала – так зачем же другую искать? Может, он и поостережется в Даниловке появляться, если про гибель графа еще не слыхал. Но как только узнает, что Анна овдовела, примчится, не сомневайся.

Мысли путаются у меня в голове. С одной стороны, приезд маркиза в Даниловку нам на руку – если мы хотим добраться до его дневника, то сделать это здесь будет проще. Попробуй отыщи Паулуччи в Петербурге, Москве, а то и во всей России. А тут он сам к нам приедет.

С другой стороны, уж он-то меня с настоящей Анной Николаевной никак не перепутает. Он сразу поймет, что я – совсем другая Анна – та, что из будущего. Более того, он же сам меня сюда переместил. А значит, знает, кого увидит в Даниловке. Что я буду делать, если он объявит меня самозванкой?

Этот вопрос я произношу и вслух.

– Не объявит, – уверенно заявляет Глафира Дементьевна. – Шум поднимать не в его интересах. Но может на шантаж пойти – потребует за свое молчание, чтобы ты на его условия согласилась. А условия у него известно какие – полюбовницей его стать. Поди, он еще не догадывается, что нам про его опыты известно, стало быть, будет думать, что бояться ты его не должна – ну, разве что как обычного мужчину, а не колдуна.