Как в первый раз

Пенелопа снова пожала плечами.

– Что ж, даже если и так, это не отменяет того факта, что я не приняла ту пилюлю из корыстных побуждений.

– Да какое это имеет значение? Ведь мы в то утро желали одного и того же и решение приняли вместе. Если бы я хотел, чтобы ты приняла пилюлю, ты бы ее приняла, хотя и расстроилась бы. – Пенелопа раскрыла рот, собираясь что-то сказать, но он продолжал: – А если бы ты хотела принять ту пилюлю, то я не сумел бы тебе помешать. Более того, ты прекрасно знаешь, почему мы оба так решили, верно, Пен?

Она тихонько вздохнула, а он добавил:

– Нам обоим требовалось что-то такое… после чего уже невозможно было бы расстаться. И ты должна, наконец, понять: я хочу того же, что и ты.

Пенелопа в растерянности молчала, а Эван вновь заговорил:

– Я понимаю, ты хочешь каких-нибудь доказательств, но я не знаю, как убедить тебя… Однако у меня нет сомнений: ты не желаешь расставаться с нами. Потому что в глубине души ты все та же девочка, которая любит свою семью и хочет навсегда в ней остаться. Все мы – твоя семья. И ты нужна нам, Пен, потому что с тобой наша жизнь становится лучше. Тебе просто нужно поверить в это – как я верю в то, что ты единственная женщина, которую я люблю и всегда буду любить. Тебе просто нужно поверить, понимаешь?..

Лицо ее исказилось болезненной гримасой. Резко поднявшись, она пробормотала:

– Я… мне нужно подумать… Пожалуйста, оставь меня одну.

Эван выпрямился, посмотрел ей в глаза и утвердительно кивнул.

– Ладно, хорошо. Я не пущусь за тобой в погоню, как бы сильно мне этого ни хотелось. Но ты должна знать: я хочу, чтобы мы с тобой были вместе. А решение – за тобой, Пен.

Впервые в жизни Пенелопа поставила на первое место собственные интересы. Всю свою жизнь она помалкивала, держалась на заднем плане, никогда не устраивала сцен и драм, но сегодня не могла. Не могла больше ни секунды делать радостное лицо – и поэтому ушла. Тихонько выскользнула из дома, оставив все позади, и пошла пешком. Она не знала, куда шла и зачем, просто шла по дорожке. Когда же добралась до шоссе, осмотрелась, немного постояла и зашагала вдоль дороги.

А Эван, верный своему слову, не стал ее преследовать. Только на этот раз не потому, что он разочаровался в ней, а потому, что она сама в себе разочаровалась.

Эван прав. Каждое его слово попадало прямо в точку. Она все дожидалась какого-то волшебного момента, который убедил бы ее в его любви. Ждала того, что все ее тревоги исчезнут, сердце распахнется и она сможет с чистой совестью остаться с ним. Но этот миг так и не наступил. Что бы Эван ни говорил, что бы ни делал, – она никак не могла ему поверить. И все ждала… Ждала мальчика, который не обращал на нее внимания в школьных коридорах, по которым ходил, держась за руки со своей настоящей девушкой. Мальчика, много лет назад ужасно обидевшего ее. Ждала возвращения парня, каким он был когда-то. Ждала мужчину, которого презирала – и в то же время отчаянно желала.

Ждала мужчину, в которого верила.

Недавно она потребовала, чтобы он повзрослел, и, Господь свидетель, он так и сделал. И стал теперь настоящим мужчиной. В каком-то смысле они с ним поменялись ролями. Он повзрослел, а она превратилась в капризную девчонку. Это было отвратительно, но она ничего не могла с собой поделать. Могла только плакать.

И Пенелопа, всхлипывая, все шагала и шагала вдоль дороги.

Глава двадцать шестая

Сидя с братьями на заднем крыльце, Эван изо всех сил старался держаться. Он никому ничего не сказал, потому что не знал, что говорить, но точно знал, что больше не желает слышать советы и упреки. И теперь он мог только ждать и надеяться, что Пенелопа все-таки одумается.

Конечно, все остальные наверняка опять начнут его в чем-нибудь обвинять, но в глубине души он знал, что поступил правильно. И действительно, как заставить Пенелопу поверить ему?

Он был готов бороться за нее, но теперь понимал, что это не поможет, если она и дальше будет думать, что он ее покинет.

Ему ужасно хотелось утопить свои печали и горести в бутылке виски, но он ограничился холодным чаем – чтобы голова оставалась ясной, если Пенелопа все-таки надумает поговорить.

Задняя дверь с грохотом распахнулась, и на крыльцо выскочила Мадди. Ее рыжие волосы растрепались, а щеки пылали. Заметив Эвана, она ткнула в него пальцем и закричала:

– Что ты наделал?!

Джеймс с Шейном тотчас повернулись к нему, глядя вопросительно. Ну вот… Попробуй тут хоть что-то скрыть?

Пожав плечами, он ответил:

– Я ничего не делал.

– Тогда где же Пенелопа? – спросила Мадди.

В какой-то ужасный миг Эвану подумалось, что она собрала вещи и уехала навсегда. Но это, конечно, было невозможно. Ключи-то от машины он держал при себе… И если бы она собралась уезжать, то ей бы пришлось обратиться к нему.

Эван провел ладонью по волосам и пробормотал:

– Не знаю, Мэдс…

– Ты ее обидел? Клянусь Богом, Эван, если ты ее обидел! – заорала Мадди.

Из дома, нахмурившись, вышла Сесили.

– Что тут происходит?

Шейн снова вопросительно взглянул на Эвана.

Эван не знал, что сказать. Но точно знал, что сейчас опять все на него набросятся.