Как в первый раз

Пенелопа никогда не относилась к женщинам, любившим показной блеск, и теперь, как обычно, изображала скромность, которой славилась, но, если честно – это было самое сногсшибательное кольцо на свете.

Тут она заметила Эвана, беседовавшего с невысокой пышной женщиной с длинными кудрявыми волосами. И даже со спины Пенелопа тотчас же ее узнала. Это была бесстыжая Ким Росси!

Эван внезапно поднял голову и осмотрелся. Заметив Пенелопу, он улыбнулся так, как улыбался только ей. А она расправила плечи и направилась к ним. Через несколько секунд Ким обернулась – и глаза ее при виде Пенелопы широко распахнулись.

Пенелопа же, остановившись рядом с Эваном, уже приготовилась услышать что-нибудь язвительное в свой адрес, но к ее величайшему удивлению, женщина добродушно улыбнулась и, ткнув пальцем в Эвана, спросила:

– Ну, парень, ты наконец-то признаешь это?

Эван обнял невесту и, пожав плечами, пробормотал:

– Так и быть, признаю.

Пенелопа вопросительно взглянула на жениха.

– Признаешь – что?

Ким протянула Пенелопе руку и снова улыбнулась.

– Привет, я Ким Талдески. Мы с тобой не очень-то знакомы, но ох как я тебя ненавидела издалека!..

Пенелопа засмеялась и, пожав протянутую руку, проговорила:

– Пенелопа Уоткинс. Да, я тебя помню. Полагаю, враждебность была обоюдной.

Тут к ним подошел мужчина – этакий коренастый плюшевый мишка. И он посмотрел на Ким так, словно на свете не было никого лучше нее. А она с сияющей улыбкой взяла его за руку и сообщила:

– Это мой муж Хэл.

Они обменялись приветствиями, и Ким, указав на Эвана с Пенелопой, сказала:

– Эван в старших классах считался моим бойфрендом, но он был тайно влюблен в Пенелопу, так что сам понимаешь, ничего у нас с ним не получилось.

Эван фыркнул и еще крепче обнял Пенелопу.

– Ну, прости меня, Ким. К сожалению, виновен по всем пунктам.

Она с усмешкой отмахнулась.

– Ох, перестань! Мы же были детьми. Кроме того… Оказалось, что наш с тобой разрыв – это лучшее, что только могло со мной случиться.

Хэл и Ким посмотрели друг на друга. Их любовь казалась осязаемой.

– Я встретил ее летом после выпуска и с тех пор уже не отпускал от себя, – сообщил Хэл.

Эван с улыбкой кивнул.

– И правильно сделал.

Ким улыбнулась Пенелопе.

– Эван говорит, вас можно поздравить?

Теперь просияла Пенелопа.

– Да, спасибо.

Ким схватила Пенелопу за руку.

– Черт, вот это кольцо!..

Щеки Пенелопы запылали. Она разрывалась между смущением и желанием восхищаться своим кольцом.

– Спасибо, – сказала она. – Это Эван выбрал.

– А она делает вид, что оно ее раздражает. – Эван подмигнул невесте.

– Красивое… – Хэл пожал плечами. Взглянув на Эвана, сказал: – Я слышал, ты теперь работаешь на «Медведей».

Эван кивнул.

– Да, тренером принимающих.

– А какие, по-твоему, у них в этом году шансы?

И они пустились в рассуждения о футболе, суперкубках, обходных маневрах и прочих вещах, о которых Пенелопа знала только одно: все это делало Эвана исключительно счастливым.

Ким усмехнулась и воскликнула:

– Мужчины не могут без этого футбола!

– Чистая правда, – согласилась Пенелопа.

Ким окинула ее взглядом, но враждебность давно осталась в прошлом, и теперь на симпатичном лице Ким отражалось только дружеское любопытство.

– А ты гораздо красивее, чем мне помнилось, – заметила она.

– Спасибо. Ты тоже, – ответила Пенелопа совершенно искренне. Теперешняя Ким обладала теплотой, которой в школе была начисто лишена.

Ким рассмеялась и отмахнулась.

– Ой, о чем ты?! Здесь, на этой встрече, ни одна женщина с тобой не сравнится. Эван всегда отличался превосходным вкусом при выборе подруг.

Пенелопа улыбнулась и, притронувшись к руке собеседницы, тихо сказала:

– Я с тобой согласна.

Ким заправила за ухо локон и проговорила:

– Но я должна перед тобой кое за что извиниться. Помнишь, как однажды из раздевалки украли твою одежду и тебе пришлось весь день ходить в спортивной форме? Это моих рук дело. И, пожалуй, я тебе еще несколько раз подгадила.

Пенелопа снова улыбнулась.

– Ну, справедливости ради должна заметить, что ведь я же увела твоего бойфренда, а не ты моего.

Ким покачала головой.

– Нет-нет, он с самого начала был твоим. Понимаешь, я это знала. Конечно, ненавидела тебя за это, но все равно всегда знала, что он твой. И я ничуть не удивляюсь, что вы решили пожениться.

– Знаешь, теперь все это уже не имеет никакого значения, – сказала Пенелопа. – Давай оставим прошлое в прошлом.

– Договорились, – кивнула Ким.

И женщины снова дружелюбно улыбнулись друг другу.

– Вы с Хэлом не хотите прийти к нам на обед на следующей неделе? – спросила Пенелопа.

– Было бы неплохо. Мне, правда, придется найти няню для детей, но мы придем с удовольствием. – Ким положила ладонь на плечо Пенелопы. – И видишь?.. Все вышло так, как и должно было.

Пенелопа посмотрела на Эвана. Тот с увлечением говорил об игре, которую так любил. Об игре, которая сначала развела их в разные стороны, а потом снова толкнула друг к другу.

– Да, Ким, думаю, ты права, – сказала она.

Почувствовав ее взгляд, Эван тут же повернулся к ней и снова обнял за талию.

– Все хорошо, Пен?