Как в первый раз

— У Зоуи были причины не доверять людям, — сказал Куинн. Ни копы, ни агенты ФБР не отличаются доверчивостью. Но распространяться на эту тему Куинн не стал, он не имел права выдавать секрет Зоуи.

— И особенно мне. — Ари с досадой отвернулась.

Куинн не знал, как Ари отреагирует на исчезновение Зоуи. Он не хотел причинять Ари боль, и та роль, которую он сыграл во всей этой истории, была ему неприятна. Еще в детстве он пытался выработать в себе нечувствительность к боли, но сейчас совершенно неожиданно для него самого живые чувства прорвались из самой глубины на поверхность.

Он осторожно коснулся плеча Арианы, стараясь не замечать исходящий от ее волос запах шампуня и слегка колышущуюся мягкую округлость груди под тканью костюма.

Ари снова задрожала. И Куинн вдруг обратил внимание, что одета она не по погоде. Быстро сняв свой пиджак, он накинул его ей на плечи. При этом Куинн не преминул напомнить себе, что не следует расслабляться и забывать о том, что где-то поблизости все еще может скрываться человек, стрелявший в Ариану.

Трудно было, конечно, предположить, какие шаги предпринял убийца, убежал он или спрятался где-то неподалеку. Куинн не собирался превращать Ари в мишень. Вспомнив сейчас о том, как она петляла по берегу, он улыбнулся. Змейка, черт возьми… Похоже, Ариана Костас любит кино, но, к сожалению, научиться чему-то полезному в комедиях с Аланом Аркином и Питером Фальком невозможно. Комедия есть комедия, а вовсе не урок по спасению от снайпера.

Зоуи была куда искушеннее в таких вопросах, что, впрочем, и неудивительно, если принять во внимание род ее занятий. Сейчас Куинну стало даже казаться, что эти двое вовсе и не были сестрами. Но они были не просто сестрами, они были сестрами-близнецами.

И вот теперь здесь появилась Ари, которую приняли за Зоуи, и это грозило разрушить результаты двухлетних подготовительных работ, целью которых была ликвидация крупной наркодилерской сети. Деньги от этой торговли отмывались в новом казино «У Деймона». Куинну удалось снискать расположение людей, занимавшихся под прикрытием «У Деймона» торговлей алкоголем, табаком, огнестрельным оружием и взрывчатыми веществами. Его вместе с напарником даже взяли в долю — «У Деймона» нужны были свои люди в отделении полиции. Одна группа полицейских занималась раскрытием сети наркодилеров и выявлением цепочки поставок наркотиков, а Куинн вместе со своей группой искали доказательства того, что в казино отмывались грязные деньги.

Пока Ари находится поблизости от Атлантик-Сити, ей угрожает опасность. Операция, в которой участвовал Куинн, тоже была теперь под угрозой срыва. И его начальники, и Зоуи были неприятно удивлены тем поворотом, в котором начали разворачиваться события. Впрочем, не более, чем сам Куинн.

И тут он вдруг понял, что хотела от него Ари. Ее тело и исходящий от волос тонкий запах возбуждали его, но он должен был немедленно проводить ее домой.

— Я провожу тебя домой.

Она покачала головой:

— Нет, не нужно. Все будет в порядке.

— Если снайпер вернется, ты снова будешь бежать змейкой?

Она нахмурилась.

— Я уверена, что он не вернется, — сказала Ари.

— Твоя машина здесь? — спросил Куинн, хотя знал, что Ари пришла сюда пешком и что дом ее родителей находится совсем близко от пирса.

Она покачала головой.

Затем Куинн осторожно подтолкнул Ари к двери. Они вышли из палатки и направились к его фургону. Уже сидя в машине, Куинн положил руку на спинку ее сиденья и взглянул Ариане в лицо:

— Надо думать, ты скоро возвращаешься в Вермонт? Куинн был уверен в том, что теперь Ариана сразу же уедет из Нью-Джерси. Этот выстрел напугал ее до полусмерти, что, впрочем, и неудивительно. Любой человек на ее месте испытал бы похожие чувства. И пока Ариана не сядет в самолет, она будет живой мишенью для наркоторговцев и головной болью для Куинна.

— Я никуда не уеду, пока Зоуи не вернется домой, — заявила она.

Он с силой стиснул зубы.

— Но ведь в полиции сказали…

— Полицейские говорят, что она исчезла, — резко оборвала его Ариана.

— Исчезла, и найти ее уже не представляется возможным. Никаких зацепок. И тело не найдено, — проговорил он, стараясь придать своему голосу мягкость. Что ему было совершенно не свойственно. Когда это в последний раз он вот так старался не задеть чьи-то чувства?

— Да, все так. — Ари задрожала от сдерживаемых эмоций. — И именно поэтому я должна остаться. Пока я не увижу ее тело… я буду надеяться на то, что она все еще жива. — Она обхватила себя за плечи и вжалась в спинку сиденья. — Я остаюсь здесь, чтобы своими глазами увидеть, как она входит в дверь нашего дома.

— Господи Боже мой, —пробормотал Куинн, проводя рукой по волосам. — И почему ты такая упрямая? Это что, отличительная черта всех членов вашей семьи?

Она наклонила голову и посмотрела на Куинна.

— Почему тебя это так волнует? Тебе часто приходится сталкиваться с упрямыми семьями? — Ее губы тронула едва уловимая улыбка.

Застонав, он наклонился к Ари так близко, что мог рассмотреть даже крошечные веснушки на кончике ее носа.