Как в старой сказке (СИ)

Каждой клеточкой ощущая его присутствие, София медленно, словно во сне, заставила себя поднять помутневшие глаза. Секунду Король сверлил ее горящим взглядом, а затем резко кинулся вперед — когтистая лапа стремительно полетела к побледневшему от страха лицу.

Девушка пронзительно закричала. То ли по этой, то ли по какой-то другой причине, но мужчина неожиданно остановился — рука замерла в нескольких сантиметрах от ее незащищенной щеки. В янтарных глазах что-то мелькнуло, а из полной пасти зубов раздалось рычание, словно он попытался что-то сказать. Но прежде, чем это произошло, ругару резко повалился в снег.

София так и сидела на земле, наблюдая за неподвижным телом, и боялась шевельнуться. Какой-то звук привлек ее внимание, и девушка вскинула голову — вблизи развернувшейся сцены высился незнакомый мужчина с вьющимися темными волосами.

— Кажется, мы подоспели вовремя, — пробормотал он, не сводя с Яна кислого взгляда, и небрежно махнул кому-то рукой. Тут же из леса, словно призраки, выплыли несколько мужчин в стальных доспехах. Двигаясь поразительно быстро, они мигом окружили тело Короля, подхватили его на руки и понесли прочь.

— Что вы делаете? — вскричала София, опомнившись и неуклюже встав на ноги, кинулась следом за ними. Страх, но уже другого рода, с размаху ударил в живот. В голове беспорядочно закрутились тысячи вопросов.

— Провожаем Его Величество домой, — ответил первый мужчина и, ловко перехватив девушку за руку, заставил ее остановиться. Карие глаза глядели с нескрываемым интересом.

— Кто вы такой? — спросила она, резко вырывая руку и делая шаг назад. Взгляд метался по сторонам в поисках безвозвратно удаляющегося тела.

— Марк, один из подданных Безумного Короля, — представился мужчина и, ухмыльнувшись, учтиво кивнул. — К вашим услугам, принцесса.

Девушка оцепенела, едва услышав его имя.

— Тот самый Марк? — переспросила она, все еще не понимая происходящего. Слова сами собой сорвались с губ, и она внезапно почувствовала себя полной дурой.

Мужчина, не поняв вопроса, нахмурился и поспешно произнес:

— Идемте, пока снова не разбушевалась буря, — он вновь схватил девушку за руку и против воли повел следом за марширующей колонной. Тяжелые сапоги скрипели и по колено утопали в снегу.

— Надеюсь, Король не убьет меня, когда придет в себя.

«Если», — испуганно подумал Марк, вздохнул, выпуская облачко пара, и вместе с вопящей и извивающейся девушкой уверенно двинулся в сторону Лунного замка.

24

А смоется грим, тогда уж держись!

Работай, скрипи, крутись механизм.

Где искры, где тьма? Где небо, где низ?

Не думай — скрипи, крутись механизм.

(Пикник)

Около недели спустя

Жар влажными щупальцами щекотал кожу. Оторвав взгляд от подернутого звездами неба, Арэла обхватила ладонями плечи и невольно придвинулась ближе к огню. Его оранжевые языки в магическом танце кружились в воздухе, не в силах удержать спускающуюся с гор тьму. Ночь, словно вор, бесшумно кралась между скрюченными стволами деревьев и оплетала лес паутиной черноты.

Внезапно треск костра заглушил душераздирающий вой. Узнав его обладателя, а именно лесного гоблина, девушка едва заметно поежилась, стараясь не вздрогнуть. Перед глазами вновь заплескались воскрешенные из детства воспоминания: горящие красные глаза, ядовитая слюна, стекающая с перекошенной в оскале пасти, и рвущие плоть зубы…

Хикари снова с трудом удержалась, чтобы не передернуться, рука автоматически скользнула к бедру, на котором красовался след от той злосчастной встречи. Она давно уже перестала быть маленькой перепуганной девочкой, но даже за неделю странствий так и не избавилась от чувства, будто ее спину прожигает чей-то горящий взгляд.

— Все хорошо, принцесса? — с ноткой беспокойства в голосе поинтересовался Влад. Он сидел на толстом бревне по другую сторону от костра и внимательно наблюдал за ней, словно пытаясь разгадать мысли. За все проведенное вместе время она продолжала оставаться для него тайной — существом из мира, к которому он так жаждал прикоснуться и частичкой которого некогда являлся сам. Мира живых.

— Да, — неуверенно отозвалась Арэла, сглатывая. Почему-то из уст ее спутника обращение «принцесса», к которому она привыкла с рождения, казалось странным и каким-то неправильным. «В Сером Мире все было гораздо проще», — подумала девушка с неожиданной грустью.

— Почему этот лес так пугает тебя? — прищурился мужчина, казалось, с неподдельным непониманием. — Ты ведь выросла здесь, это твой дом.

Хикари повернула голову, отыскав взглядом его бледное лицо, на котором яркими переливами плясали отблески костра.

— Меня пугает не лес, а чудовища, которые в нем обитают.

Влад не удержался от ухмылки, показавшейся жуткой в оранжевом свете.

— Настоящее чудовище находится далеко отсюда. А впрочем… — его лицо пронзила едва уловимая вспышка горечи, — одно из них сидит прямо перед тобой.

Принцесса подтянула колени к груди, обхватив их руками, словно бы защищаясь, и неуютно заерзала на шерстяном одеяле.

— Тогда почему ты помогаешь мне? — наконец спросила она, встречаясь взглядом с пристально следящими за ней глазами.