Как в старой сказке (СИ)

Хикари закусила губу, не зная, что ответить. Влад говорил так, словно сам был свидетелем всего произошедшего. «Но возможно ли это? — задалась вопросом она, нервно теребя пальцы. — Ведь взрыв случился больше… трехсот лет назад!»

— Помнишь Теней, которыми управляет Королева? Неведомых существ из другого мира, — продолжил мужчина, словно не являлся одним из них.

Арэлу хватило лишь на то, чтобы молча кивнуть.

— У любой магии есть своя цена. И жители Мглистых пределов сполна расплатились за ошибки нескольких самонадеянных идиотов, решивших, что они вправе управлять этим миром. Тени — и есть те несчастные горожане.

— Так ты… — девушка замерла, не в силах произнести свое предположение вслух.

— Один из тех, по чьей вине это и произошло, — выплюнул Влад, с горечью качая головой. — Теперь история повторяется, только в больших масштабах. И в отличие от меня Флорин вряд ли что-то вынудит остановиться.

Зеленые глаза сверкнули в отблеске костра, показывая плескавшуюся на их дне решимость.

— Но с чего ты решил, что я могу тебе чем-то помочь? — наконец вымолвила принцесса, с трудом осмыслив все вышесказанное. Факт того, что перед ней сидело столь древнее и опасное существо, как ни странно, нисколько не напугал ее.

«Неужели Тени — лишь погибшие люди, вынужденные подчиняться чужой воле?», — подумала она, ощутив неожиданный укол жалости.

— Не в одиночку, — Влад неожиданно поднялся на ноги и, в миг обойдя горящий костер, плюхнулся на одеяло рядом с принцессой.

— Надеюсь, в Лунном Королевстве мы сможем отыскать помощь, — добавил он, устремив взгляд на огонь и едва задевая спутницу рукой.

— Что? — возмутилась Арэла. Мужчина широко улыбнулся, словно заранее предугадав ее реакцию на этот счет. — От этого монстра? Да я не…

— Безумный Король монстр не больше, чем кто-либо из нас, — пожал плечами Влад и, резко посерьезнев, повернулся к девушке лицом. — Но он не дурак. Если рассказать ему все… Боюсь, вам придется объединится, чтобы сохранить этот мир.

— Ни за что, — скривилась хикари, непреклонно качая головой.

Влад подавил еще один усталый вздох и, подавшись вперед, со всей возможной тяжестью заглянул ей в глаза.

— Обещай, что подумаешь над моими словами? Пока мы не отыщем Софию и Безумного Короля.

Недолго поколебавшись, девушка едва заметно кивнула и быстро отвернулась, словно боясь передумать.

— Спокойный ночи, — улыбнулся Влад и, заерзав, резко вытянулся на одеяле, пытаясь устроиться поудобнее.

Еще секунду девушка сверлила его профиль взглядом, а затем громко вздохнула и заставила себя лечь рядом. Первое время она катастрофически возмущалась подобному положению вещей, но покрывало было только одно, а спать на земле никто не хотел. В конце концов она незаметно привыкла к его близости и чувствовала себя гораздо спокойнее в этом зловещем лесу.

«Завтра нам предстоит долгий путь», — думала Арэла, настойчиво пытаясь убедить себя провалиться в сон. Но исходящее от лежащего рядом мужчины тепло никак не давало ей покоя…

* * *

Голова гудела так, словно в нее одновременно втыкали тысячу жгучих игл. Скривившись, Флорин не удержалась от громкого стона и с трудом разлепила отяжелевшие веки. Перед глазами угрожающе запрыгали черные кляксы и пришлось выждать минуту-другую прежде, чем зрение прояснилось. Когда это наконец произошло, она с облегчением узнала украшенный фресками потолок своей спальни, но тут грудь пронзила яркая вспышка паники.

«Где оно?», — встревоженно подумала женщина, с трудом приподнявшись на локтях. От резкой смены положения голова закружилась, ослабевшие руки подрагивали и не желали слушаться. Но разве могли такие мелочи оставить правительницу Королевства Теней?

— Ваше Величество, что Вы делаете? — раздался рядом с кроватью испуганный голос. Светловолосый мальчишка в простом дублете, один из слуг Королевы, с ужасом наблюдал, как она самым наглым образом пытается подняться на ноги. Шелковое одеяло бирюзовой волной сползло в сторону, оголяя бледное исхудавшее тело.

— Вам еще нельзя двигаться! — мальчик кинулся вперед, попытавшись ее остановить, но один взгляд шоколадных глаз заставил его прирасти к месту.

— Куда ты дел зелье? — хрипло произнесла Флорин, касаясь ногами мраморного пола. Холод неприятно кольнул кожу и, словно змея, мурашками заскользил вверх по длинным ногам.

Молодой слуга замялся, не зная, что сказать. Сердце подскочило и тяжело стукнулось о грудную клетку — врать госпоже не хотелось, но и говорить правду тоже. Поэтому он решил пойти другим путем.

— Вы еще очень слабы. Давайте я позову лекаря? — попытался вразумить Королеву он и, покраснев, опустил голову.

— Не заставляй меня повторять дважды, — угрожающе бросила ведьма и, прокашлявшись, наконец отважилась подняться на ноги. Бок пронзила резкая вспышка боли, словно в плоть вновь вонзились острые клыки ругару. Зашипев сквозь плотно сжатые зубы, Флорин пошатнулась и едва не повалилась на пол, в последний миг успев ухватиться за спинку кровати.