Как ветеринар работу в космосе искала

Всю свою жизнь я провела на Танорге — развитой технологической планете, настолько богатой, что Аппарат Управления легко и бесплатно кормит всех желающих. Что стоит роботу вспахать землю и посеять зёрна на полях? Что стоит внести в расписание системы полива растений ещё пару сотен гектаров? А настройка синтеза искусственного мяса в лабораториях? Безусловно, какие-то энергозатраты и человеческие ресурсы во всём этом есть, но таноржцы уже давным-давно не работают за кусок еды или за охрану своих территорий от диких хищников. Да что там! Даже цварги и те отсыпают львиную долю муассанитов за очередные технические разработки людей, а космический флот Федерации Объединённых Миров в случае нападения будет потом и кровью защищать Танорг как одного из членов альянса планет. Всё, что рассказал мне сейчас Ашенторн, казалось каким-то фантастическим блокбастером. Голофильмом. Чем-то сверхъестественным. Таноржцы все без исключения привыкли жить беспечно, не думая о таких низменных вещах, как безопасность. Наоборот, у нас процветают всевозможные парки аттракционов и антигравитационные карусели, на которых можно пощекотать себе нервы и получить дозу адреналина. Боюсь, если расскажу Ашенторну о таких развлечениях людей, он их вовсе не поймёт. Впервые за всё время я задумалась о том, насколько сильно отличаются таноржцы и ларки друг от друга. И дело далеко не в идеальной внешности мужчин, которых я до сих пор видела на корабле «Интергалактика». Такая вещь, как изгнание, казалась мне абсолютной дикостью. Даже тысячелетие назад на Танорге не было ничего подобного. И на более отсталом Захране, где тоже живут люди, я ничего не слышала о подобных традициях. Я-то сама покинула родную планету, чтобы получить необходимый в профессии опыт, и отчасти желая немножечко приключений, а вот Ашенторна фактически выгнали из дома подростком.

Но помимо рассказанного ещё одна навязчивая мысль всё никак не давала покоя. Я не могла поверить в то, что эта потрясающая, просто-таки великолепная ночь у меня была с… девственником? Да как такое вообще возможно-то? И что самое странное: на моей родной планете мужчина никогда не признается в отсутствии сексуального опыта. Скорее он будет, наоборот, нахваливать себя и держаться так, будто через его постель прошла ни одна сотня женщин, стараясь не упоминать о такой детали, что это были женщины-биоандроиды. Вообще, я давно заметила, что у человеческих мужчин есть какой-то пунктик с этим делом: все без исключения привирают как минимум втрое о своих похождениях и невзначай стараются показать, насколько они популярны у противоположенного пола. А у ларков всё явно по-другому, иначе капитан так легко не признался бы, что является девственником. И это странное замечание: «Просто утром ты выйдешь из моей каюты, и все поймут… хотя теперь все и так всё поймут…». Уж не на удивительно ли тонкий нюх ларков намекал Ашенторн? В таком случае выходит, что ларкам незачем врать, была у них женщина или нет, всё понятно по запаху. Несколько секунд я потрясённо молчала, пытаясь «переварить» огромный блок информации, словно компьютер с маломощным процессором, а затем мысли закрутились в очередном мощном витке.

Инициация в пятнадцать лет? Интересно, что в неё входит? И почему он назвал себя трусом? Кем-кем, а трусом Ашенторн точно не был. Те, кто всего боится, не бросаются отважно наперерез каркарре и совершенно точно не спасают девиц из потерпевших крушение лайнеров.

Капитан корабля продолжал лежать на спине и прижимать меня к себе, машинально поглаживая одной рукой по пояснице. Он явно о чём-то думал, так как периодически хмурился, но затем вновь вспоминал, что рядом нахожусь я, и обнимал ещё крепче.

— Ашенторн, — позвала легонько, чтобы не спугнуть, — а ты мне расскажешь про свою инициацию?

Яркий взгляд лиловых глаз тут же сфокусировался на моём лице. Мужчина улыбнулся.

— Ты безумно красивая, Ванесса. И… сильная. Ты это знаешь?

— Не надо переводить разговор. — Притворно возмутилась, хотя слова, разумеется, были очень приятными. В глазах мужчины читалось неприкрытое восхищение. Было видно, что он действительно считает меня красивой. Что до эпитета «сильная», то, как я поняла, у ларков это самый лучший комплимент. — Поясни, пожалуйста, за что тебя изгнали?

— Ванесса, тебе нравится меня мучить? — застонал мужчина подо мной. — Я же уже сказал. За то, что не являюсь мужчиной.

Несколько секунд смотрела на волевой подбородок, чётко очерченные губы и мягкую щетину Ашенторна, готовая к тому, что он вот-вот улыбнётся и воскликнет: «шутка!» Но чем дольше я смотрела на капитана корабля, тем твёрже осознавала, что это не было шуткой. Отнюдь! Он говорил более чем серьёзно… Но не может же он думать так на самом деле? В конце концов, даже осуждённых преступников, которых до конца жизни приговорили к добыче ресурсов на астероидах с ядовитыми парами, позволено навещать родственникам и жёнам. Что за дурацкий, навязанный целибат?!

Игриво пробежалась пальчиками по одной внушительной выпуклости под одеялом и отметила: